毛乌素沙地的风，是时间的锉刀，也是记忆的沙尘暴。

它裹挟着亿万吨的沙粒，研磨着一切凸出于地表的存在。汉代的陶片、唐时的砖砾、乃至更古老的燧石，在这永无止境的刮蚀下，最终都化为齑粉，融入这片无边无际的昏黄。这里的山峦并非拔地而起，而是被岁月和风沙一点点镂空、蚕食后留下的残骸，呈现出一种支离破碎的、非人间的奇崛地貌。千奇百怪的岩柱如巨兽的獠牙刺向灰白的天穹，蜿蜒的沟壑深不见底，仿佛是大地被撕裂后无法愈合的伤疤。

在这片风蚀迷宫的狭缝中，一个身影正艰难地跋涉。那是苍焰。他半身铠甲已卸，只着内衬的皮袄，此刻已被汗水和沙尘浸染得看不出原本颜色。他的背上，驮着一个昏迷不醒的人——林岩。

他的步伐沉重而坚定，每一步都深深陷入流沙又奋力拔出，小腿的肌肉因持续的巨大负荷而微微颤抖。林岩的重量并不算极端，但在这软滑坎坷的沙地中长途奔袭，消耗的是十倍于平地的气力。更为致命的是，他必须时刻警惕可能从任何一个沙丘后、任何一道岩脊上出现的追兵——无论是明军的夜不收，还是被激怒的蒙古部落游骑。

风声在他耳边呼啸，时而如泣如诉，时而如万马奔腾。这声音掩盖了太多的动静，也放大了他内心的焦灼。他侧着头，用眼角余光扫视四周，耳朵捕捉着风隙中任何一丝不和谐的声响——马蹄踏碎砾石的脆响？弓弦轻微绷紧的摩擦？都没有。只有风，这永恒不变的、冷酷的背景音。

背上的林岩发出了一声模糊的呻吟，将他的注意力短暂拉回。

“爸……爸……”她的声音破碎，带着高烧病人特有的灼热气息喷在他的颈侧，“回……家……实验室……”

又是这些他完全听不懂的词语。苍焰皱紧了眉头。从红山堡附近那片坍塌的怪异遗址（他至今不明白那坚硬如铁、光滑如镜的“巨石”是何物）旁捡到她开始，昏迷中的她就反复念叨着这几个词。家？哪个家？汉地城镇？实验室？那是什么工坊吗？

他无法理解，但能感受到这些词语背后蕴含的巨大痛苦和渴望。那是一种彻底迷失方向的恐慌，一种根系被强行斩断后的飘零感。这种感觉，他并不陌生。只是他早已将这种情绪压入骨髓，用冷漠和疏离包裹起来，变成了生存的铠甲。

而这个女人，她的脆弱和迷茫却毫无遮掩，在昏迷中倾泻而出。

一阵更猛烈的旋风卷着沙粒劈头盖脸打来，苍焰猛地闭上眼，侧过脸，将林岩更紧地往背上托了托，用自己宽厚的肩背为她挡住风沙。沙粒打在皮袄上，发出密集的噼啪声。

不能停，但必须找个地方歇脚。林岩的状况越来越糟，伤口可能因恶劣的环境和颠簸而恶化。他自己的体力也临近极限。而且，他需要判断方位，确定下一步的方向。盲目地在这片死亡迷宫里乱闯，等于自寻死路。

他凭借多年在边地生存磨砺出的直觉，以及对这片区域地貌特征的模糊记忆，艰难地辨认着方向。那些被风蚀成千层酥状的岩壁，那道形状像被巨斧劈开的深谷，那一片奇特的、仿佛被流水冲刷过却又彻底干涸的扇形台地……都是他脑海中的地图标记。

终于，在夕阳即将被远方的沙海吞没，天地间只剩下最后一片混沌的暗红时，他找到了一处理想的避风所——一处巨大的风蚀岩柱底部，被崩塌的巨石半掩着的洞穴。洞口狭窄隐蔽，若非他眼尖，几乎无法发现。

他谨慎地没有立刻进入。先是放下林岩，让她靠在一块岩石后，然后抽出腰间的弯刀，屏息凝神地倾听洞内的动静，又仔细查看洞口附近的沙地，确认没有任何野兽或人的足迹。只有风走过的纹路。

片刻后，他才松了口气，收起刀，重新背起林岩，弯腰钻进了洞穴。

洞内比想象中要深一些，也干燥许多。空气里弥漫着尘土和岩石冷却后的味道，但至少，那该死的、无孔不入的风声被隔绝了大半，世界骤然安静下来，只剩下他自己粗重的喘息和林岩微弱而急促的呼吸声。

他将林岩小心翼翼地放在洞窟最里侧相对平坦的地面上，自己也几乎脱力地瘫坐在地，背靠着冰冷的岩壁，胸膛剧烈起伏。汗水顺着他的额角、下颌线不断滴落，在积满灰尘的地面上砸出一个小小的深色印记。

休息了约莫一炷香的时间，恢复了些许力气，他立刻挣扎着起身。洞内光线昏暗，仅凭洞口透入的微光已难以视物。他摸索着取出火折子，吹亮，点燃了带来的一小段应急用的牛油蜡烛。昏黄摇曳的光晕勉强撑开一小片黑暗，照亮了林岩苍白如纸的脸。

她的眉头紧锁，额发被冷汗浸透，粘在皮肤上。嘴唇干裂，时不时地颤抖着，发出意义不明的呓语。情况很不妙。

苍焰解开她临时包扎伤口的、早已被血和沙土污染了的布条。伤口在左肩下方，是坠落时的擦伤和撕裂伤，不算致命，但很深。最麻烦的是，它已经开始红肿发热，边缘呈现出不祥的暗紫色，显然是感染发炎了。在这缺医少药、环境污浊的境地下，感染足以致命。

他拿出随身水囊，用最后一点清水仔细清洗伤口，洗去脓血和沙粒。动作尽可能放轻，但昏迷中的林岩依旧因疼痛而抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼。