就在这时，一阵急促的手机铃声突兀地响起，打破了这诡异的对谈。

是沈曼的手机。

她看了一眼来电显示，是市局档案科的苏晚。

强压下心头的巨浪，她划开接听键，按下了免提。

“沈、沈姐！”电话那头，苏晚的声音充满了前所未有的恐慌，背景音里夹杂着刺耳的电流干扰声，像是信号极不稳定，“我、我查了你让我留意的城市历史档案……我发现了一个规律！”

她的声音因为恐惧而尖锐发颤：“每隔三十年！我们市都会有一批人的户籍信息被批量处理，转入一个叫‘典藏人物’的加密数据库！这些人，就像是人间蒸发了一样！”

“苏晚，你慢慢说，你在哪？”沈曼试图安抚她。

“没时间了！沈姐！就在刚才，我看到……我看到我自己的档案状态被修改了！我的职业那一栏，被改成了……被改成了‘悬疑单元·功能性NPC’！这到底是什么意思！啊——”

一声凄厉的尖叫过后，通话被一阵狂暴的电流声彻底吞没，最终化为一片死寂的忙音。

功能性NPC。

这五个字，如同五根冰冷的钢针，扎进了陆时川的心脏。

他“啪”地一声，猛地合上了那本厚重的书，发出的巨响让整个房间都为之一颤。

他抬起头，双眼死死地盯着老陈，那双曾让无数人陷入噩梦的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪。

他一字一句，声音像是从牙缝里挤出来的：“如果测试失败，或者……故事不够精彩，会怎样？”

老陈呷了一口滚烫的茶水，丝毫没有被陆时川的气势所影响。

他甚至舒服地哈出了一口白气，然后用下巴指了指客厅角落里那个顶天立地的大书架。

那书架陆时川再熟悉不过，上面总是堆满了老陈淘来的各种旧书。

但此刻，书架上的书，全都变成了清一色的空白封皮，像是一排排没有刻字的墓碑。

“不合格的草稿，会被清理。”老陈的声音平静得近乎残忍，“角色、设定、世界……所有的一切，都会被格式化，为下一个故事，腾出空间。”

话音刚落，仿佛是为了印证他的话，书架上，一本空白封皮的书籍突然发出了轻微的“咔哒”声，自行从书架中滑出了一半。

在三人惊骇的注视下，那本空白的书封上，如同水墨滴入宣纸，开始缓缓浮现出一张人脸。

那张脸因为极度的恐惧而扭曲，双眼圆睁，嘴巴大张，似乎在发出无声的呐喊。

是苏晚。

老陈慢悠悠地站起身，放下了手中的茶杯，从他那件洗得发白的中山装口袋里，再次取出了那支黑色的钢笔。

他走到书架前，将那本书完全抽出，拿在手中，就像一个准备修改文稿的编辑。

“现在，是第二项测试。”

他的声音不带一丝情感，如同宣读规则的机器。

“当你的朋友，你的盟友，变成一行随时可以被删掉的文字时，你该怎么救她？”

说完，他拧开笔帽，那泛着金属冷光的笔尖，对准了封面上苏晚惊恐面容的眉心。

墨水在笔尖凝聚，仿佛随时会滴落，落下即是删除，落下即是终结。

沈曼的呼吸瞬间停止，下意识地就要冲上前去。

陆时川却只是站在原地，一动不动。

他的目光没有看那支笔，也没有看封面上苏晚的脸，而是越过了老陈的肩膀，落在了那本书的封底。

在那里，有一个不起眼的烫金标志。

一支笔，环绕着一条衔尾蛇。