“回来了。”

“前头是什么。”

“开阔地。二里宽，没有一棵树，也没有一道坎。”

“地上有草吗。”

“有。齐膝。”

“够了。”

天边有一点白，白里透青。

再有一刻，天就亮了。

亮了以后，站在开阔地上的人就是靶子。

洪天贵福蹲下去，抓了一把土。

土是干的，捏不成团，一松手就散成一股烟。

南门外这一片地种过庄稼，荒了两年，如今长的是茅草。

草根盘在土里，盘成一张网，一脚踩上去绊人。

“二里宽，空手走多久。”

“一刻。”

“带着辎重呢。”

“半个时辰。”

“天亮前穿不过去呢。”

“那就站在平地上，等着挨马刀。”

“周永。”

“臣在。”

“前军先过，过去了占住那一头的坡。”

“辎重最后过。”

“中间的人跑起来。”

“跑散了呢。”

“跑散了自己找队伍，不许回头喊。”

开阔地的风是横着走的，吹得茅草一倒一片，沙沙地响。

一万人上了开阔地，像一把豆子撒在案板上。

撒开了就收不拢。

茅草的穗子扫过人脸，扫得发痒，扫完留下一道白粉。

有人踩到旧田埂，田埂是硬的，一脚踩上去崴了脚。

崴了脚的人咬着布条走，一步一步往边上歪。

队伍里没有一个人直起腰。

直起腰，头就高出草一截。

洪天贵福弯着腰走，腰很快就酸了，酸得发木。

风里带着干牛粪的味道，闻久了发闷，闷到喉咙里发苦。

洪仁玕在中间，手里牵着两个孩子，孩子的手心是汗。

“低着头走。”

“别看天。”

“看地。地上没有坑。”

有老人的鞋陷在草根里，拔不出来，人就光着脚走。

脚底踩上茅草的断茬，扎进去，血顺着草茎往下渗。

孩子的鞋太大，走一步掉一次，最后是大人把鞋带系在脚踝上。

有个妇人抱着两个包袱，包袱里是锅，锅沿硌着肋骨。

她不肯扔，说锅是一家人的命。

洪仁玕接过一个包袱扛在肩上，肩头很快就磨红了。

洪天贵福走在中段。

他能听见两端的声音：前头是脚步，后头是车轮。

车轮碾过土块，碾碎了，声音是脆的。

他回头看了一眼来路。

城在北边，看不见了。

走到一半，西南方向亮了。

火把。

一点，两点，数到九点就不数了。

“多少人。”

“三十上下。骑马的。”

“旗呢。”

“看不清。火把在走。”

“离多远。”

“三百步。”

“他们朝哪。”

“朝北。顺着他们的营盘往回走。”

“看见我们没有。”

“没有。”

火把的光在茅草上头飘，飘得不高，只照出一片黄。

马是黑的，看不清腿，只看得见一团一团的东西在动。

有人的手指已经扣在弩机上，指节压得发白。

洪天贵福在心里把数过了一遍。

三百步，骑兵冲过来是半息的事。

可是他们不是在冲，是在走。

走，就是没有看见。

李秀成的手按在刀柄上，甲片响了一下。

“打。”

“不打。”

洪天贵福却按住了他的手腕。

李秀成的手腕上是汗，滑。

“三十个人，臣的五百人一口就吃下去了。”

“吃下去要多久。”

“一刻。”

“一刻钟里会响多少次。”

李秀成没有答。

“打起来必然有响动。”

“响动会引出更大的队伍。”

“三十骑回去报的是没有发现异常。”

“这一句，比打赢他们值钱。”

“可是他们要是转过来了。”

“转过来就打。”

“现在没有转。”

“所以不打。”

“伏下。”

一万人伏在茅草里。

土是凉的，脸贴着土，能闻见土腥和草根的苦味。

有人压在别人身上，压着不敢动，汗顺着鬓角流进眼睛里，蜇得疼。

露水从草叶上滚下来，滚进领子里，凉得人一激灵。

有人的膝盖压在碎石上，压得生疼，疼也不敢挪。

孩子的脸被按进草里，草叶割脸。

马蹄声从三百步外过来，一下一下，敲在地上是闷的。

火把的光扫着草尖往前走，扫过的地方亮一层，走过去又黑。

忽然有一匹马打了个响鼻。

响鼻很响，喷出来的气在夜里传得远。

喷完，马蹄停了半息。

半息里没有人喘气。