宋巧愣了。

姚姝华也愣了。“二爷？”

“你嘴太碎。”沈凌霄看着她。“自己打，左右各十下。”

院子里安静得能听见风过廊檐的声响。

姚姝华跪在地上，脸涨得通红，手举到半空。

“二爷，奴婢知错了，求二爷——”

“不打就滚出这个院子。”

姚姝华咬着牙，第一巴掌落在自己脸上。

声音不大。

沈凌霄端起石桌上的凉茶喝了一口。“没吃饭？”

第二巴掌响了。

翠儿趴在地上不敢动。其余几个通房缩在后排，大气不出。

宋巧站在原地，眼睛盯着地面的青砖。

她没有请他出头。她甚至没来得及把话说出口。

沈凌霄是自己动的。

打到第六下，秦嬷嬷实在看不过眼。“二爷，姚姑娘到底是王妃那边——”

“嬷嬷去回王妃。”沈凌霄放下茶杯。“就说院里嚼舌头嚼到主子头上了，我管不管？”

秦嬷嬷把后头的话咽了回去。

姚姝华打完二十下，两边脸都肿了，眼泪糊了一脸。

沈凌霄没看她。“以后谁再拿宋巧的事编排，不用来找我，自己收拾铺盖走人。”

说完他把账本夹在腋下，转身往书房走。

路过宋巧身边，他脚步顿了一下。

“跟上。”

宋巧跟在他后面进了书房，门一关，沈凌霄把账本摔在桌上。

“你是不是又打算去求我娘？”

宋巧没答话。

他猜得太准了。

“宋巧，你什么事都往我娘那里递，你把我当什么？”

“二爷是主子。”

“主子就该护着自己院里的人。”沈凌霄扯了一下领口，像是闷得慌。“用不着绕那么大一圈。”

宋巧垂着手。“奴婢怕给二爷添麻烦。”

“你站在那儿被人指着鼻子骂，我在旁边听着，那才叫麻烦。”

他背过身去翻书架，动作很重，抽了两本书又塞回去。

“姚姝华说的那些话，你别放在心上。”

宋巧抬头。

沈凌霄没有回头，声音压得低。“那晚的事，是我自己没出息，跟你没关系。”

宋巧嘴巴张了一下，什么都没说出来。

她准备好的那套“奴婢惶恐”的说辞，怎么也塞不进嘴里。

沈凌霄从书架上拽下一本棋谱，翻了两页丢在桌上。“今晚别去耳房了。”

“是。”

“还有。”

“二爷说。”

沈凌霄终于转过身，耳朵尖红着。“以后谁欺负你，先告诉我。”

他顿了一下，又加了一句。“我比我娘好使。”

宋巧看着他红透的耳尖，嘴角动了动，到底没忍住。

“好。”

沈凌霄盯着她的脸，像是要从那个“好”字里挖出更多东西来。没挖着，转身坐回桌前，拿起棋谱挡住了脸。

宋巧替他续了杯热茶，放在手边。

她弯腰的时候，看见沈凌霄捏着棋谱的手指攥得很紧。

书是倒着拿的。