又过了三日，马车终于驶进了南城。

远远地，墨璃就看到了，那座巍峨的巨城。

南城，南国旧都，即便如今国都已迁，这里依旧是南方第一大城。

城墙高达十丈，全部由巨大的青石砌成，历经数百年风雨，依旧坚固如初。

城墙上箭楼林立，旌旗招展，隐约可见，全副武装的士兵在巡逻。

但更让墨璃震惊的，不是这座城的雄伟。

而是城外。

从城墙脚下开始，密密麻麻的窝棚，延绵出去，一眼望不到头。

草棚、破布、烂木板搭建的，简陋住所。

粗略估算，至少有数十里范围，住着数以万计的流民。

空气中弥漫着难以形容的气味。

汗臭、粪臭、腐烂食物的臭味，还有绝望的气息。

人声鼎沸，哭喊声、争吵声、乞讨声，混杂在一起，形成一种令人，头皮发麻的噪音。

衣衫褴褛的人们，在窝棚间穿梭，有的呆坐在路边，眼神空洞；

有的跪在地上，向每一个路过的人，磕头乞讨；

还有的为了一点食物或地盘，大打出手。

“这……这么多人……”

李青霜勒住马缰，看着眼前景象，声音发颤。

柳文岳从车窗探出头，小脸煞白：

“他们……都是从哪里来的？”

“北边。”

墨璃平静道，但眼中也闪过一丝凝重。

她想过南城的情况，可能不好，但没想过会这么糟。

马车缓缓驶入窝棚区。

路很难走，所谓的“路”不过是窝棚间的缝隙。

那间隙泥泞不堪，满地垃圾，还有随处排泄的污物。

车轮不时，碾过什么东西，发出令人不适的声响。

窝棚里的流民看到马车，纷纷投来目光。

那些目光很复杂，有羡慕，有嫉妒，有贪婪，也有算计。

很快，有人围了上来。

“老爷行行好，给口吃的吧！”

“小姐，我孩子快饿死了，求您发发慈悲！”

“我有力气，能干活，只要给口饭吃！”

李青霜手按剑柄，警惕地看着围上来的人。

柳文岳缩回车厢，小脸发白。

凤夙秋依旧呆呆坐着，似乎对外界毫无反应。

墨璃从怀中掏出一些铜钱，洒了出去。

人群瞬间炸开，争抢着地上的铜钱，甚至大打出手。

马车趁机加速，驶离了那片区域。

“女侠，我们……要进城吗？”

李青霜问。

“当然。”

墨璃点头：

“但在那之前，得先找人。”

她要找刘云霜和石头。

这对母子是她当初买下的，刘云霜做饭手艺不错，人也勤快。

可惜后面走撒了。

但看城外这情况……墨璃心中，涌起不好的预感。

马车在窝棚区，艰难前行，墨璃不时下车打听。

她描述刘云霜和石头的样貌。

三十来岁的妇人，带着个十岁左右的男孩。

问了十几个人，都摇头说没见过。

“这外头几万人，每天死的人比活的还多，哪记得住谁是谁。”

一个老乞丐蹲在路边，有气无力地说：

“你要找人，得去那边的管事区问问。不过……得有钱。”

他指了指窝棚区深处，一片相对整齐的区域。

那里的窝棚，明显搭建得更好些，甚至有木栅栏围起来的小院。

墨璃顺着老乞丐指的方向走去。

所谓的“管事区”，其实是流民营中，自发形成的“管理层”所在地。

一些有势力、有手段的人，在这里划地为王，控制着一定区域的流民，从他们身上榨取油水。

墨璃的马车刚靠近，就被几个彪形大汉拦下了。

“站住！干什么的？”

为首的是个疤脸汉子，腰间别着砍刀，眼神凶狠。

“找人。”

墨璃淡淡道：

“一对母子，妇人三十来岁，叫刘云霜，孩子十岁，叫石头。”

“找人？”

疤脸汉子上下打量墨璃，又看了看她身后的马车，眼中闪过一丝贪婪：

“找人可以，不过……”

他搓了搓手指。

墨璃会意，摸出一块碎银扔过去。

疤脸汉子接过银子，咬了咬，满意地揣进怀里，态度也好了些：

“刘云霜……没听过。不过这几天倒是来了几批新人，你可以去‘丙字区’看看。”

“不过话说在前头，这外头每天都死人，你要找的人，要是不在，银子可不退。”

“带路。”

墨璃又扔了一块碎银。

疤脸汉子眉开眼笑：

“好嘞！这边请！”

他引着墨璃的马车，在迷宫般的窝棚间穿梭。

一路上，墨璃看到许多，触目惊心的景象。

饿得皮包骨的孩子，蜷缩在路边，气息奄奄的老人，躺在草席上等死，为了半块发霉的饼子，大打出手的男女……

这就是乱世。

终于，他们来到了一片相对“整齐”的区域。

这里的窝棚排列有序，甚至留出了通道，虽然依旧脏乱，但比外面好了许多。

“这就是丙字区，新来的都安置在这儿。”

疤脸汉子道：

“你自己找吧，我就在外头等着。”

墨璃点头，下了马车。

她让李青霜留在车上，照看柳文岳和凤夙秋，自己抱着墨沫，开始挨个窝棚询问。

“请问，见过一个叫刘云霜的妇人吗？带着个十岁左右的男孩，叫石头。”

“没听过。”

“没见过。”

“死了吧？这儿每天死那么多人。”

问了几十个窝棚，一无所获。

墨璃眉头越皱越紧。

她走到一个相对干净的窝棚前，里面住着个抱着婴儿的年轻妇人。

“大姐，请问……”

“没见没见！”

妇人烦躁地挥手：

“别来烦我！”

墨璃不以为意，从怀里掏出一块干粮递过去。

妇人眼睛一亮，连忙接过，塞进怀里，态度立刻变了：

“你想问什么？”

“一对母子，刘云霜和石头，大概一个多月前来南城的，见过吗？”

妇人想了想，摇头：

“没印象。不过……一个多月前来的，要是还活着，可能被选走了。”

“选走？”

墨璃心头一紧：

“什么意思？”

“你不知道？”

妇人压低声音：

“城里的大户人家，还有那些江湖门派，经常来这儿‘选人’。”

“年轻的、长得好的、有力气的，都被挑走了。说是给口饭吃，给个活路，但谁知道是去干什么……”

她顿了顿，补充道：

“尤其是带着孩子的妇人，最容易被挑中。”

“孩子可以当学徒、当杂役，妇人可以当厨娘、当仆役。你要找的那对母子，要是手脚勤快，说不定已经被选进城了。”

进城了？

墨璃心中一松，但随即又觉得不对。

如果刘云霜和石头进了城，应该会想办法给她留信才对。

她在白镇停留了那么多天，如果刘云霜进了城，完全可以托人带信出来。

除非……他们进不了城，或者出了什么事。

“多谢。”

墨璃又给了妇人一块干粮，转身离开。

她回到马车旁，脸色凝重。

“女……墨姑娘，找到了吗？”李青霜问。

本来她是想叫女侠的，但是墨璃让她不要那么叫。

李青霜心里还有些遗憾了。

墨璃摇头：

“可能进城了，也可能……”

她没说完，但李青霜明白了，脸色也难看起来。

“那我们现在怎么办？进城吗？”

墨璃看向不远处的城门。

城门口排着长长的队伍，都是想进城的流民。

但守城士兵严格盘查，只有极少数人能获准进入。

要么有城里人的担保，要么有官府的路引，要么……给足贿赂。

墨璃看到，一个衣着光鲜的商人递上一袋银子，士兵掂了掂，挥挥手放行了。

而一个想硬闯的流民，被士兵一枪捅穿，尸体拖到路边，无人问津。

弱肉强食，赤裸裸的。

“先试试能不能进城。”

墨璃做了决定。

她回到马车，从空间里取出几锭银子，大约五十两，应该够了。

马车驶向城门，立刻被士兵拦下。

“停下！干什么的？”

一个队长模样的军官喝道。

“进城。”

墨璃掀开车帘。

军官打量着她，又看了看马车：

“路引呢？”

“没有。”

“担保人呢？”

“没有。”

军官冷笑：

“什么都没有，想进城？做梦呢！赶紧滚！”