“它在看我们。”

楚天蹲在树根旁，盯着缝隙里那两道冷白色的光。

光点闪烁的节律跟树干涨缩完全同步，三秒亮，三秒灭，亮，灭，亮，灭。

所有人都围过来了。

王宇第一个到位，枪口压低，对着缝隙。

韩峰站在她侧后方，陈磊绕到了另一边。

三人的站位几乎是本能反应，这种配合在部队里练过上千次。

“别开枪。”楚天头也不回。

光点又闪了两下，然后，从缝隙里传出了一个声音。

不是昨夜那种穿透颅腔的尖锐哨鸣，是一种低频的震颤，从脚底板往上传，沿着小腿骨一路到膝盖。

地面在抖。

不是地震那种横向摇晃，是纵向的，从下往上顶，整个谷地的地面都在微微起伏，碎石互相碰撞，发出密密麻麻的细碎声响。

“退后！”周力喊了一声。

所有人往后撤了十几步。楚天最后一个退，他的眼睛一直没离开那条缝隙。

树根在动。

那些盘踞在地面上的粗壮根系，像被什么力量从地底下拽着似的，一根一根地往下沉。

根部与地面之间的缝隙在扩大，不是一点点地扩，是整块地面在下陷，碎石和泥土哗哗地往下灌，像有人在底下拔了个塞子。

一分钟。

仅仅一分钟，那棵巨树的根部就露出了一个黑洞洞的入口。

直径约两米，边缘被树根包裹着，碎石还在往下滚落，能听到石子撞击什么东西后弹开的回声，回声很深，深得没有尽头。

那两道冷白色的光从入口边缘闪了最后一下，然后窟苍从缝隙里钻出来，六足抓着树根，停在洞口边沿，那双发光的眼睛扫了楚天一眼，转身，跳进了洞里。

消失了。

谷地重新安静下来。

树干的涨缩停了，暗红色液体不再渗出，连风都小了。

就剩那个洞口，黑着，张着嘴。

“天柱之路，以苍引之。”李景山念了一遍。

楚天没接话，他走到洞口边缘，趴下来往里看。

黑，什么都看不见，但空气是往里灌的，说明下面的空间比上面大得多，存在气压差。

空气里有一股味道，不是腐烂，不是潮湿，是一种说不上来的气息，像下过雨之后的泥土味，又像是某种植物被折断时散发出来的汁液味。

“多深？”周力走过来问。

楚天捡了一块拳头大的石头扔进去。

一秒，两秒，三秒，四秒……

“咚。”

回声从下面传上来，闷闷的。

“至少五六十米。”周力说。

“不止。”楚天站起来，“回声有延迟，中间可能有缓冲平台或者弯道，实际深度比这个数字大。”

李景山已经在往洞口走了，被孙学民一把拉住。

“李老师，您先别急。”

“我不急，我就看看。”

孙学民没松手，两个人拉扯了一下，李景山瞪了他一眼，孙学民放手了。

老头凑到洞口边上，从口袋里掏出一支小手电往下照——光柱打进去，照出一条斜向下延伸的甬道，岩壁上有明显的人工凿刻痕迹。

“人工的。”李景山的声音变了调，“这是人工开凿的。”

楚天也看见了。

甬道壁面上的凿痕间距均匀，深浅一致，不是自然风化形成的洞穴，是有人，或者说有什么东西，一凿子一凿子从岩石里掏出来的通道。

“进去。”李景山回头看着楚天。

“进去。”楚天点了一下头，然后转向周力，“带了绳子没有？”

“一百二十米的静力绳，两条。”周力已经在背包里翻了。

“够用。先探路，确认安全再下人。”

周力把绳子丢出来，楚天接住，在最粗的一根树根上打了个双八字结，拽了两下，结实。

“我先下。”楚天把绳子往腰上一绕，抬脚就要踩上洞口边缘。

“等一下。”齐扎罗的声音从后面传来。

所有人看他。

齐扎罗站在十几米外，没有往这边走，他的表情很复杂，那张被高原紫外线晒得黝黑的脸上，有犹豫，有恐惧，还有别的什么。

“我不下去。”

楚天看着他，没催。

“当年跟我一起进来的六个人，四个死在下面。”齐扎罗的喉结动了一下，“我跟老扎西是从那个洞里爬出来的，爬了三天，老扎西的两条腿已经废了，是我背上来的。上来之后他活了不到两个月。”

他停了停。

“我答应给你们带路，路已经带到了，下面的东西，你们自己去看。”

楚天点了一下头：“行。”

没有多余的话。

齐扎罗不欠他们的，能走到这一步已经是拼了老命了。

“你在上面等我们，如果三天之内我们没上来——”

“我会去找人。”齐扎罗把话接了过去。

楚天跟他对视了一眼，转身，双手抓绳，脚蹬甬道壁面，身体往下滑。

甬道的倾斜角度大概在四十五度左右，壁面粗糙，有足够的着力点。

楚天一边往下走一边用手电照前方，甬道宽度维持在两米上下，高度略矮一些，个子高的人需要弯腰。

韩峰第二个下来，把第二条绳子也固定好了，这样上下的人可以分流。

周力第三个，然后是王宇、陈磊、孙学民、李景山。

三个学生最后，小李帮着小陆和小王一起下来，三个人都是第一次用绳索下降，动作生疏，但没人喊怕。

十分钟后，所有人都进了甬道。

绳子的长度在七十米处用完了，但甬道还在往下延伸。

好在这个深度以下，坡度变缓了不少，可以靠走的。

楚天把绳子解开，继续往前。

甬道里的空气比外面暖。

越往下走温度越高，到了大概一百米深度的时候，楚天已经把外套脱了，系在腰上。

壁面上的凿痕逐渐变得稀疏，取而代之的是一些奇怪的纹路——不是人工凿刻，更像是什么东西从岩石里挤压出来时留下的痕迹，纹路的走向跟甬道延伸方向一致。

“这个纹路……”孙学民走一段停一段，手指摸着壁面上的痕迹，“像树根。”

楚天回头看了一眼。

确实，那些纹路的形态跟地面上那棵巨树的根系结构非常相似，只是尺度小了很多，最粗的也就手指粗细。

树根延伸到了地下。

从地面那棵树的主干，沿着甬道的岩壁，一直往下扎。这棵树到底有多大？

又走了大约十五分钟。楚天估算了一下步数和坡度，大致判断他们已经在地面以下三百米往上了。

甬道拐了一个弯。

这是一个近乎九十度的直角弯，转过去之后，甬道方向从斜向下变成了水平延伸。楚天走在最前面，刚拐过弯角，脚步就顿住了。

光。

前方大约五十米处，甬道的尽头，有光。

不是手电的光，不是火光，是一种均匀的、带着暖色调的自然光线，从甬道出口处灌进来，把最后这段通道照得清清楚楚。

“地下三百多米，哪来的光？”韩峰在楚天身后说了一句。