他做梦也想不到，那个平日里不声不响的大女儿，竟然悄无声息地攀上了龙椅上的活阎王。想到自己方才还在与李家议亲，甚至打算把沈清梨塞给那个浪荡子李元澈，沈仕荣的后背又是一层冷汗。

“老臣……老臣明白了。”

沈仕荣连连点头，又小心翼翼地试探道，

“只是老臣有一事不解，您与清梨……是如何相识的？她平日似乎也不怎么出门……”

沈清梨摆了摆手，语气淡淡地带过，

“皇家之事，就少打听。接下来你知道该怎么做吧？”

沈仕荣一个激灵，连忙躬身，

“知道，老臣知道。选秀报名的事，老臣明日一早就让礼部补上清梨的名字。李家的亲事也即刻作罢，老臣这就让管家将庚帖退回去。至于若绵那边……老臣会管好她的嘴，绝不会让她出去乱说。”

沈清梨这才满意地点了点头，松开了揽着楚今渊的手。

腰间那块被掐过的地方还在隐隐作痛，她暗暗吸了口气，面上不显分毫。

“那便好。夜深了，朕也该回宫了。”

她抬步往门口走去，走了两步又顿住，看了楚今渊一眼，声音微扬，

“今夜叨扰了，改日再来看你。”

楚今渊站在原处，面沉如水，连眼皮都没抬一下。

沈清梨知道他还在生气，也不再多说，重新压好斗笠，推开正堂的门，大步没入夜色之中。

几日后，选秀的日子到了。

礼部在承天门外搭起了高高的彩棚，

京中各家闺秀云集于此，珠翠满头，绫罗遍地，远远望去一片姹紫嫣红。

沈若绵今日打扮得格外用心，一袭水红色织金裙衫，发间插了一支点翠步摇，唇上点了最时兴的胭脂色，整个人像是从画里走出来似的，走到哪里都惹来一片艳羡的目光。

她提着裙摆站在彩棚下，正得意地与几位相熟的闺秀说笑，余光忽然瞥见一个身影从沈家的马车上下来。

那人穿了一身素净的藕荷色褙子，发间只簪了一支白玉簪，脸上脂粉未施，连唇脂都没点，清汤寡水得像是来逛集市而非参选。

沈若绵几乎以为自己看错了，

她快步迎上去，拦在那人面前，上下打量了一番，忍不住出声，

“你去哪儿？”

楚今渊停下脚步，凤眸淡淡地扫了她一眼，

“选秀。”

沈若绵眼睛猛地瞪大，

“选秀？！爹爹竟然给你报名了？！”

楚今渊连多一个字都懒得回她，抬脚便要绕过她往前走。

沈若绵不甘心地追了两步，还想再问什么，可对上那双毫无温度的眼睛，满腹的质问竟都堵在了喉咙里。

她只能站在原地，看着那道素淡的身影不紧不慢地走进彩棚深处，在一众花团锦簇的闺秀中间格格不入，却又奇异地让人移不开目光。

沈若绵咬了咬唇，攥紧了手中的帕子。

“装什么清高……”她低声嘟囔了一句，却也只得跟着走了进去。

今日才艺比试，她不信自己还赢不过一个连妆都不化的沈清梨。