八十一日寻师之期尚余大半，猪八戒领命独守南荒寻访之路。

辞别南疆边境山林，他一路踏瘴而行。不同于东路东海的虚妄幻惑、北路漠原的阴魂缠扰，整片南疆地界，自山川草木到风露雾气，皆浸满挥之不去的阴毒煞气。这并非山野天然瘴毒，而是带着地宫轮回暗道独有的阴冷死气，层层叠叠笼罩千里南疆，每一寸空气里，都藏着针对佛门修士的暗杀算计。

八戒一路慢行，不复初时的懒散嬉闹。方才接连挫败数波地宫近身暗袭，他早已摸清南路杀机的套路——不搞大阵惑心，不做隔空蛊惑，只藏于暗处蛰伏，借地利施毒、借瘴气潜行，专挑人疲怠松懈之时，淬毒突袭、贴身缠斗。

他扛着九齿钉耙，大耳时不时轻轻颤动，捕捉林间细碎异响，嘴里低声嘟囔：“这地宫魔头当真小家子气！有本事正大光明斗法，藏头露尾搞些阴毒伎俩，算什么能耐！”

话虽抱怨，他心底却半点不敢松懈。他看似憨直贪闲，实则心思通透，知晓此番师父离奇失踪，绝非寻常妖魔掳掠。这些层出不穷的阴邪杀手、诡异瘴毒，皆是有人刻意阻拦寻师之路，目的就是斩断所有线索，让他们三兄弟八十一日寻访徒劳无功。

正行间，前路林木骤然断绝。

一座幽深狭长的山谷横亘眼前，谷口黑雾沉沉，墨绿色的毒瘴如同凝固的墨浆，厚厚铺满谷底与山道。谷中无风无鸣，死寂得骇人，寻常鸟兽蝼蚁尽数绝迹，唯有丝丝缕缕的黑红色毒雾缓缓翻涌，触之即蚀草木，落地便腐土石。

谷口两侧石壁斑驳，布满漆黑腐蚀痕迹，隐隐可见交错纵横的细密阵纹，隐于瘴气之下，不露分毫破绽。

八戒驻足谷前，圆眼微眯，鼻尖微动，瞬间嗅到了不同寻常的凶险。

“不对劲。”

他抬手挥动钉耙，劲风扫开身前浮动的薄雾，只觉一股刺骨阴寒顺着肌肤钻入经脉，周身佛门真元竟微微滞涩。他修行千年，身为天蓬元帅转世，肉身仙骨刀枪难侵、百毒不侵，寻常山瘴妖毒根本近不得身，此刻却被这谷中毒气压制了修为。

“原来是个困阵！”

八戒瞬间了然。这南疆毒谷，根本不是天然险地，而是地宫魔王特意布设的腐魂困阵。此阵专为克制佛道修士而生，隐瘴藏杀、锁脉封功，一旦踏入阵中，一身神通便会被层层禁锢，修为十不存三，任凭你天大本事，也只能硬生生困在阵中，被毒瘴消磨肉身、乱损神识。

可南荒寻访之路，此谷乃是必经要道。绕路则错失千里山川线索，直行则深陷绝杀困阵，别无选择。

八戒咬牙沉气，握紧手中沉重的九齿钉耙：“俺老猪什么大阵恶煞没见过！区区腐魂小阵，也想困住天蓬真身？今日便硬闯一次！”

说罢，他抬步踏入谷中黑雾。

双脚落地的刹那，周遭天地骤然一变。

原本浮动的毒瘴瞬间凝固，四面八方的空气仿佛化作沉重泥沼，死死箍住他的四肢百骸。周身奔腾的真元骤然凝滞，如同被无形枷锁牢牢锁死，腾云驾雾的神通、罡气护体的仙法，尽数被阵纹封禁，半点施展不出。

九齿钉耙入手骤然变轻，往日横扫山海的万斤巨力，此刻竟只剩下凡间兵刃的力道。

“好狠毒的阵法！”

八戒心头一凛，终于知晓这地宫魔王的算计。东路用幻阵乱心，北路用魂丝耗力，唯独南路，用这困阵锁死神通，硬生生将他从仙佛修士，压制为凡躯缠斗，再以毒瘴毒虫慢慢磨杀，歹毒至极。

阵中死寂未消，细碎的沙沙声骤然从四面八方响起。

黑雾深处、腐叶之下、石缝之中，无数漆黑毒虫缓缓爬出。虫体通体乌黑，外壳泛着诡异的暗红光晕，口颚锋利，尾带毒钩，皆是地宫以轮回阴气驯养的腐魂毒虫。此虫不噬血肉，专啃仙骨、蚕食真元、紊乱神识，是佛门修士的致命克星。

一只、十只、百只……转瞬之间，密密麻麻的毒虫铺满地面，顺着气流围拢而来，层层叠叠，遮蔽了脚下所有路径。

无边危机笼罩周身，可死寂压抑的毒谷之中，竟偏偏生出一抹清丽亮色，稍稍冲淡了满谷肃杀。

谷中一方净水浅潭，是整座困阵唯一未被毒瘴污染的净土。潭边青石之上，立着一位身着南疆蜡染布衣的少女，乌发束辫，耳挂银环，肌肤莹白，眉眼温婉柔和。她似是常年居于谷中，不惧毒瘴阴寒，正手持竹帚，静静清扫潭边积落的腐叶，身姿轻盈，在满目漆黑的毒谷中，宛若浊世清莲，格外醒目。

身陷死局的八戒，本已凝神备战、严阵以待，瞥见这道身影，紧绷的神经瞬间松懈大半，老毛病当即复发。

他暂时压下对敌戒备，也顾不得周身神通被锁、身陷绝境，慌忙抬手胡乱捋了捋蓬乱的猪鬃，刻意挺直笨重的身躯，憨声开口：“哎！这位俊俏小娘子！你怎的独自待在这凶险毒谷之中？此处妖魔横行、毒瘴噬人，可是万分危险！”

苗疆少女闻声回眸，眸光澄澈，不见半分惊惧，只是浅浅摇头，声线轻柔软糯：“长老不知，此谷困阵自成天地，阵内毒虫阴邪只攻闯入的外人，不伤本土生灵。我世代居于谷边，早已习惯此间光景。”

“原来如此！”八戒恍然大悟，脸上瞬间堆起谄媚憨笑，大着胆子凑近两步，油嘴滑舌道，“看不出来小娘子这般娇弱，竟有这般胆识！这荒山野谷阴森可怖，你一个姑娘家独自留守，着实让人怜惜。不如待俺老猪破了这破阵，护你离开此地，带你去山外看遍繁花烟火，如何？”

少女被他直白又憨厚的夸赞逗得微微浅笑，抬眸看向层层围拢的毒虫，轻声提醒：“长老好生洒脱，只是眼下大祸临身，阵虫噬魂，再分心闲谈，不消半个时辰，你的修为道基便会被啃噬殆尽，葬身谷中。”

这话一语点破危局。

八戒下意识低头望去，只见无数腐魂毒虫已然逼近脚边，丝丝缕缕的黑气顺着皮肤缝隙钻入体内，神识渐渐泛起昏沉。

嬉闹的心思瞬间被凶险压下，他嘿嘿干笑两声，收敛轻浮神色，对着少女拱手道：“多谢小娘子提醒！是老猪贪看美景，险些误了大事！待俺收拾了这些小虫，再来与你闲话！”

话音落罢，他彻底摒除杂念，眼底嬉色尽数褪去，取而代之的是沙场悍将的沉稳凌厉。