老者的双手背在身后，那个姿势在千年前曾让无数强者低头。

但此刻，那双虚幻的手在发颤。

苍天霸体。楚家的血脉天赋。

萧无极的声线压得很低，像是怕被什么东西听见。

千年前就有，但那时候的纯度远不如今夜。能引出苍天之影笼罩全城——这个浓度，老夫生前都未曾见过。

他转过头，盯住林天。

你必须尽快成长。

每一个字都往下压。

否则在这个大争之世，你连做他垫脚石的资格都没有。

林天的牙关咬得咯吱响。

脑子里，那些画面翻上来了。

七岁，大冬天被房东从出租屋里扔出来，抱着破被子蹲在街角。十五岁被几个同龄人堵在巷子里打了半个小时，就因为多看了人家身上的灵器一眼。

今天，觉醒仪式上万人的嘲笑。

F级废物。

他十根手指陷进床单，廉价的棉布被扯出一道口子。

老师。

他的声音很轻，但每个字都在打颤。

我该怎么做？

老者沉默了。

那缕残魂在昏暗的地下室里浮了很久。久到林天以为他不会回答了。

然后老者叹了口气。

小天，有些事，老夫原本打算等你修为再高一些再告诉你。

他的虚影飘到林天面前，半蹲下来，和他平视。

但今夜那道气息让老夫改了主意。再等下去，来不及了。

林天的呼吸停了半拍。

老者的脊背忽然挺直了。

残魂的边缘不再散逸，反而向内收束，轮廓变得清晰锐利。那张枯槁的面孔上，属于垂暮老人的颓态一扫而空，取而代之的是某种刻进骨子里的东西——

君临。

老夫本名萧无极。

残魂周围有极淡的火光闪烁，一明一灭。

道号——玄焰帝君。

林天整个人僵了。

帝君。帝境。

他的老师……

“一千年前，”老者的嗓音沉了下去，“老夫是大夏第十三位帝境，九星巅峰。”

九星巅峰。

帝境之上，便是传说中的神境。九星巅峰意味着——只差一步。

老者说到这里，虚影忽然颤了颤，边缘散逸出几缕白雾。

林天下意识伸手去扶，但手穿过了虚影。

老师！

无碍。老者摆了摆手，稳住了形态，听老夫说完。

他的视线落在林天胸口那枚黑色古戒上。

为了踏出最后那一步，老夫走遍蓝星每一寸土地，收集了天地间孕育的三十二种奇火。每一道奇火，都堪比一位帝境强者。

林天的手指收紧了。

老夫要将它们融合。以三十二道奇火为引，焚尽桎梏，一步登神。

老者停了停。

“三十二道奇火在老夫体内相互排斥，横冲直撞。肉身烧成了灰，经脉炸成了渣，魂魄差点彻底湮灭。”

他低头看了看自己几乎透明的双手。

“身死道消。只剩这一缕残魂，寄宿在这枚引魂戒中。”

“一睡，就是一千年。”

萧无极的残魂飘在昏暗的地下室里，边缘散逸着微弱的光。枯槁的面容上浮现出一种跨越千年的怅然。

但那怅然只持续了一瞬。

老者抬起头，盯住林天。

但老夫的失败，不是毫无意义的。

林天的呼吸骤然加快。

那三十二道奇火在爆炸中失去了毁天灭地的威能，化作了三十二颗最纯粹的奇火种子萧无极的虚影往前飘了半寸，就封存在这枚戒指里。

林天下意识抬手，摸了摸胸口那枚滚烫的黑色古戒。

老师，您的意思是——

先别急。

萧无极打断他。老者脸上的神色变了，不再是讲述往事时的怅然，而是一种近乎残忍的郑重。

老夫先告诉你一个事实。

他顿了顿。

武道天赋的等级，决定武者的上限。古往今来，没有任何一个S级以下天赋者，能够踏足帝境。

这句话落下来的时候，地下室里的空气都冷了。

F级。吞火。

他今天在觉醒台上被宣判的东西，不只是一个等级。还是一道天花板。一道从出生就焊死在头顶的天花板。