京城大火过后，粮荒如潮水般席卷全城，八十余万人身陷饥馑，街头巷尾随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。

按说，这里是京城，不应该有这样多贫苦的百姓。

没有发生火灾之前，他们要么给大户人家做些帮工，又或者靠着仅有的一些粮食苟活等待明年开春。

一场大火，烧掉了他们的工作机会，他们只能从自己避风的柴草堆里钻出来领取救命的赈灾粥。

他们蜷缩在墙角、粥棚旁，眼神空洞，唯有在闻到粥香时，才会泛起一丝微弱的光亮。

官员与富商们早已凭借权势，紧急调用了临近州县的存粮，家中粮米充足，虽有几分紧张，却从未尝过饥饿的滋味；

可普通百姓别无依靠，只能每日天不亮就排队等候粥棚的稀粥。

为了防止赈灾的粮食被人倒卖，煮出来的粥都是有很多泥沙的霉味陈米，要不是实在饿得受不了，无论如何是无法咽下去的。

一碗清汤寡水的霉味米粥，根本填不饱肚子，不少人因饥饿头晕目眩，甚至倒在街头再也没能醒来。

就在百姓们走投无路之际，皇帝下旨招兵了。

凡参军者，都可以一个月分四次领取25升糙米，日后每月皆有粮饷，还能免除家中徭役。

消息一出，饥肠辘辘的百姓们蜂拥而至，短短两日，便招兵十余万人，也就是解决了十余万家庭的饥荒。

可人心总是后知后觉，招兵第二天结束，那些没能赶上报名的百姓，看着参军的人捧着粮米回家，一个个追悔莫及。

拍着大腿叹息，恨自己犹豫不决，错过了这能让全家免于饥饿的绝佳机会。

街头巷尾，满是懊悔的怨言，有的家庭还为此打得鸡犬不宁。

全家的活路就这么错过了，任何人都不会甘心！

百姓们满怀懊悔，恢复到排队领取可怜的救济的日常。

招兵结束的第二日，京城最大的施粥棚旁，原本排着长队、无精打采的百姓们，忽然被一阵整齐的脚步声惊动。

只见一群身着军装、手持长矛的士兵，簇拥着几个面色冷峻的太监，缓缓走了过来。

士兵们分列两侧维持秩序，几个当兵的搬来几张桌子，几把椅子。

粥棚旁的百姓们瞬间安静下来，纷纷抬起头，眼神中满是疑惑与警惕。

有人悄悄后退，有人低声议论，猜测着这些太监的来意。

由于有心人的刻意渲染，太监在百姓心中是无恶不作，阴险歹毒的的形象。

平日里难得一见，如今突然出现在施粥棚，难免让人不安。

为首的太监清了清嗓子，高声喊道：“奉陛下旨意，念尔等百姓遭火灾之难，食不果腹，心有不忍！

特在京城南十里处扩建城郭，特招收青壮劳力，并非征发徭役，皆有工钱、有粮米可领！

有意愿者，速来报名啦！”

话音刚落，百姓们顿时骚动起来，纷纷围上来询问。

有人问道：“大人，您说的是真的？真的有工钱、有粮米？”

还有人追问：“大人，大人，工钱比招兵的军饷如何？……”

那太监瞥了提问的百姓一眼，继续说道：“陛下金口玉言，岂会欺瞒尔等？

本次招收青壮劳力，以木匠、铁匠、石匠、泥瓦匠等职业工匠优先录用，每日除两餐管饱外，另给工钱每月五斗糙米。

无技能的强壮劳力也可报名，每日两餐管饱，工钱每月四斗。

做工期间，食宿由朝廷统一安排，绝不拖欠克扣粮米！”