塞北的寒风卷着沙砾，像无数细针般扎在曹文诏叔侄率领的关宁军面颊上。

宣府是蒙古部族经常打草谷的猎场。

只是这一次，来犯的并非蒙古大汗亲率的主力，不过是几支散落在草原边缘的小部落，趁着冬日粮草匮乏，纠集了众多部落南下劫掠。

他们没有明确的攻城目标，所求不过是抢些粮草、掳些百姓，够整个部落熬过漫长寒冬。

可是，边境的畏缩纵容助长了他们的嚣张气焰，将宣府折腾的乌烟瘴气。

也该这群蒙古鞑子倒霉，撞在曹文诏叔侄的刀锋上，关宁军让他们知道什么叫付出血的代价。

曹文诏只是辽东镇的一名游击将军，接到崇祯皇帝的圣旨马不停蹄地奔赴宣府，对入侵的蒙古鞑子进行剿灭。

关宁军的铁骑冲锋势如破竹，蒙古鞑子本就军心涣散，一触即溃，丢下数千具尸体仓皇逃窜。

从第一场遭遇战打响，到蒙古鞑子逃到草原深处，前后不过十几天光景。

曹文诏叔侄杀得兴起，自然不会便宜了这些豺狼。

“抢完了就想跑？哪有那么便宜的事情！” 曹文诏眼中杀意凛然。

他当即下令，全军整队，循着蒙古骑兵撤退的马蹄印，一路杀入草原。

茫茫草原一片枯黄，长年的干旱几乎寸草不生，一望无际，寒风呼啸，枯草被马蹄踏得纷飞。

曹文诏治军极严，部队昼夜兼程，但凡追上溃逃的蒙古鞑子，绝不留情。

弯刀劈砍，箭矢如雨，那些还抱着侥幸心理的鞑子，尽数倒在了返乡的路上。

鲜血染红了枯黄的草甸，也让沿途的蒙古部落闻风丧胆，再不敢轻易南下。

追杀鞑子的途中，曹文诏还顺带清剿了宣府境内盘踞多年的山贼强盗。

这些匪寇盘踞山林，平日里打家劫舍，欺压百姓，当地官府要么兵力不足束手无策。

要么与匪寇暗中勾结，拿他们当敛财的工具，任由百姓受苦。

曹文诏本就嫉恶如仇，挥师进山将大大小小的匪窝连根拔起。

擒获的匪首与顽抗的盗匪，尽数被斩首示众。

几百座用人头堆砌的景观塔，矗立在宣府边境的要道上，远远望去，令人心惊胆寒。

这既是对蒙古鞑子的震慑，也是对不法之徒的警告。

一时间，宣府边境匪患绝迹，百姓夜不闭户，治安达到了前所未有的安稳。

就在曹文诏与曹变蛟连战连捷、意气风发之时，御林卫千户周明远带来了皇帝的圣旨。

曹文诏立刻翻身下马，整理铠甲，率部跪地接旨。

圣旨之上，崇祯皇帝盛赞曹文诏剿灭入侵蒙古鞑子、安定边境之功。

特擢升其为金吾前卫指挥使，官居正三品，即刻率部回京，拱卫京师重地。

曹文诏双手接过圣旨，他不敢耽搁，立刻与宣府当地官员办理交接，将解救回来的百姓逐一安置，带着侄子曹变蛟，以及三千精锐关宁军马不停蹄向京城赶去。

而一直跟随大军、负责后勤补给的周明远所部千人队，却没有一同回京。

他们接到的，是崇祯皇帝秘而不宣的密令。

令周明远所部化整为零，拆分为一百支小队，分别潜入大明九边重镇，以马匪身份为掩护，暗中招兵买马，打造一支游离于朝廷正规军之外的隐秘力量。