骤雨方才停歇，厚重云层依旧沉沉压在京城上空。灰蒙天光洒落，驿道青石板被雨水浸得发黑，低洼积着浑水，踏上去便溅起细碎泥点，泥土腥气弥漫四周。

赵明诚指尖扣着腰间勘合木匣，缓步踏入城西衙署。阿沅紧随身侧，腰间短刀紧贴布帛，金属凉意透过衣料淡淡渗出。她目光扫过廊下分立的衙役，众人垂首恭立，眼尾却悄悄抬起，戒备藏在谦卑表象之下。

赵明诚在堂下立定，取出勘合。冷光在昏沉天光里一闪：“巡察佥事赵明诚，依大雍巡按条例，调取二十年前军饷贪墨案卷宗，请推官配合移交。”

堂上推官端坐案后，指尖轻叩桌面。抬眼看向赵明诚，面上客套含笑，眼底毫无暖意：“赵佥事，非下官不愿配合。此案现已归入朝堂待议卷宗，若无中枢新增手谕，卷宗库不得外调。”

赵明诚声线平稳：“勘合在此，便是巡按履职凭证，无需额外手谕。推官执意拦阻，便是违逆巡察旧制。”

推官脸上笑意敛去，朝旁侧差役微微偏头。两名衙役跨步上前，伸手欲夺勘合：“既如此，下官暂收勘合待大理寺复核。勘合复勘之前，赵佥事一行，暂停巡察办案之权。”

阿沅脚步一动，手掌按上刀柄，指节紧绷。赵明诚抬臂按住她手腕，轻轻下压，示意切勿妄动。

阿沅没有抽回手，却也不再向前。她心中清楚，满堂衙役，就等他们率先动手。一旦拔刀，便会坐实恃武胁官的罪名，就连那道密诏都难以保全。指尖缓缓松开刀柄，依旧悬在刀鞘之上，留着这张底牌。

赵明诚将勘合缓缓递出。冰凉铜器脱离掌心的一瞬，他抬眼平静望向推官：“好。勘合交由贵衙封存，呈送大理寺复勘。依条例，勘合被扣，停权三日。三日之内，我等无巡察官身，仅以布衣寻访旧案实情。”

勘合虽被收走，他心中反倒安定。勘合只是明面凭据，被扣停权本就在条例框架之内。帝王亲赐的密诏贴身藏好，地方官吏扣得下勘合，却拦不住密诏赋予的权限。三日停权，停的只是明面名分，跨州查案的权柄并未丧失。

推官接过勘合，放入案上木盒，盒盖合拢，闷响一声：“悉听尊便。只是布衣查访，不可动用巡察职权，不得传唤吏民。若是滋扰地方，下官依旧可以按律拿问。”

赵明诚微微颔首。推官目送二人走出大门，低声吩咐身旁幕僚：“将今日之事原样上报。” 幕僚躬身领命退下。推官低头望着锁着勘合的木盒，默然不语。

踏出衙署大门，雨后冷风裹挟泥水潮气扑面而来。阿沅低声开口，语气带着不甘：“大人，方才我们大可据理力争。勘合乃是朝廷颁发，他们无权擅自扣留。”

赵明诚低头看着脚下积水，靴底碾开水面涟漪：“据理力争只会落入圈套。他们想要的不是勘合，是抓住我们越权的把柄。勘合被收，明面上的枷锁反倒卸下。褪去巡察身份，我们仅以布衣寻访冤情，不再受朝堂礼制束缚。只是往后一言一行，都会被人搜集，当作弹劾凭据，务必万分谨慎。”

他抬手摸向腰间，原本悬挂勘合木匣之处空空如也。随后迈步朝驿馆方向走去。阿沅指尖摩挲刀鞘，沉默跟上。

行在雨后长街，阿沅仍不甘心：“大人，方才若是硬闯，未必没有胜算。”

赵明诚没有回头，低声回道：“就算有胜算，代价也承受不起。我们所求从来不是赢下堂上这一场对峙，而是将旧案彻查到底。名分丢了尚可再寻，若是查案之路断绝，一切便无从谈起。”

阿沅不再言语，将这句话记在心底，快步跟上。

街巷阴影深处，一名暗探缩在屋檐下，远远盯住二人背影。默默记下衙署内发生的一切，旋即转身匆匆离去。他并未察觉，赵明诚走出数步，曾侧目扫过腰间空荡之处，而后收回目光，继续前行。