盛夏闷热积攒数日，天地间闷得如同密不透风的蒸笼。天际忽然滚来沉沉雷声，乌云压顶，狂风卷着尘土掠过皇城，檐下铜铃被狂风狠狠撞击，叮咚乱响。转瞬之间，暴雨倾盆而下，潮湿土腥气漫遍整座宫城。

大殿之内，方才朝堂对峙残留的肃冷气息依旧凝在梁柱之间，久久不散。王怀安立于丹墀之下，一身素色棉麻常服，没有穿戴官袍，不饰金玉。脊背挺得笔直，目光平静抬眼，望向御座之上的帝王。他右手垂在身侧，指尖反复轻轻叩击腰间一枚不起眼的旧铜钱，铜钱磕碰衣扣，发出细微闷响。

一路旁观勘破江南罗网，协助巡察六吏扳倒首辅，如今江南旧案尘埃落定。他作为帝王特许的旁听之人，使命已然走到尽头。继续留在朝堂，中立观局的身份便会变质。

王怀安抬手，指尖再次轻叩腰间铜钱，躬身垂首，声音平稳，音量不大不小，刚好清晰传遍整座大殿：“臣，有本启奏。”

那枚铜钱，是他这许多年从不离身的东西。不是值钱的货色，边角早被磨得温润，是他闲着时，一下一下，在指间转出来的弧度。朝中无人知道这枚铜钱的来历，正如无人真正看透过他这个人。王怀安自己心里清楚，他这一路帮巡察六吏，从来不是站到哪一边——他只是不想看见，无辜之人的血，白流在权谋的缝隙里。

御座上的帝王抬手，指尖漫不经心地摩挲御案边缘温润玉镇纸，目光落向丹墀下的王怀安：“讲。”

“江南旧案已结，臣旁听观局之责已然尽毕。今日面君，恳请陛下允臣卸去旁听之职，远离朝堂。”王怀安深深躬身一揖，举止从容安定，“臣本只是局外观局之人，不宜久居殿中，深陷朝堂派系纷争。”

殿内瞬间安静下来，唯有殿外风雨呼啸，雷声滚滚掠过宫墙。两侧分列的朝臣纷纷悄悄抬眼，余光偷瞄丹墀下的王怀安，却无人敢贸然开口插话。

帝王沉默良久，缓缓开口：“一路以来，你暗中递送关键线索，帮巡察六吏拨开重重迷雾。如今大功告成，为何执意求去？”

王怀安唇角浮起一抹极淡的笑意，不卑不亢，从容应答：“臣所行之事，只为守住心中分寸，从来不是为求取功名。如今大局暂收，观局之人便当退场。倘若继续留在朝堂，中立之名便再也无法保全。于朝堂安稳，于臣本心，皆是牵绊。”

说完这一席话，他便闭口不再多言。“观局人便当退场”这句话，静静落于大殿之中，在风雨声里回荡。

帝王长久凝视着他，最终缓缓颔首：“准奏。你可自行选择去处，朝廷不会对你设下束缚。”

“谢陛下。”王怀安再次行礼，慢慢直起身。恰在此时，厚重的退朝钟声悠悠响起，钟声穿透漫天雨幕，沉沉落进大殿之内。众朝臣依照次序，陆续退出殿门。王怀安混在人流之中，缓步走出大殿。