赵明诚没有接话。等柳文渊那句“恐难向朝堂交代”落定，才抬眼，语调平静开口：“知州方才说，盐引提前过户，只是属吏文书疏漏。那好——请大人取出三本盐引过户原册，当堂核对。”

柳文渊握住镇纸的手一顿：“旧册年代久远，调取尚需时日。”

“盐仓出库记录，昨日我已派人勘验。”赵明诚语调不变，“账册不翼而飞，暗格里只剩少许纸灰。敢问知州，盐仓出库账册，是何时、经由何人之手，从盐仓移走？”

柳文渊嘴唇微张，一时无言以对，握镇纸的指尖又收紧一分。

赵明诚并不逼他当场作答。目光平视柳文渊，声音不高，却字字分明：“知州不必此刻回复。只是请记清楚——盐仓出库账册失踪、盐引提前过户，两件事一旦查实，绝非‘属吏潦草’四字可以搪塞。”

他微微欠身：“叨扰知州，改日再叙。”

话音落，不等柳文渊回应，转身领着陆舌、苏子墨步下公堂。青布帘被江风掀起一角，旋即落下。

踏出州衙大门，江雾扑面而来。苏子墨一路沉默，离开州衙才开口：“柳文渊怕的不是我们。”

陆舌转头看向他。

“他心底那层惧意，来自更上头的人。就算今日当堂翻出账册，他也不会真正崩溃。他真正畏惧之人，此刻不在公堂，甚至不在江南。”

陆舌缓步同行，低声问道：“盐仓账册，果然是被人提前取走的？”

“温指撬开暗格，砖缝留有捆绳勒痕。”赵明诚答道，“账册是被人带走，并非就地焚毁。”

他不再多言。三人沿青石长街往驿舍走，江雾漫过街口，天地灰白。走出数步，赵明诚忽然驻足，目光投向街对面——一名捧热水壶的杂役垂首走过，步速不快不慢。

他没有唤住那人，只将目光在背影上短暂一停，随即收回视线。

“那批盐仓账册，”他低声说道，似是对陆舌，又似自语，“被取走时捆绳的绳结朝向，与钱老五宅门前两道车辙的轮距，彼此吻合。”

陆舌不再追问。他明白赵明诚这话的含义：钱老五宅院、盐仓暗格、捧热水壶的潜伏人，几处原本分散的线索，正慢慢收拢到一处。

陆舌脚步微顿，默然不语。江风裹挟水雾扑在脸上，凉如碎冰。