忘羡二人经过一番思量，皆觉得苍梧国相较于其他两国，似乎更具优势。在他们看来，一个地方若毫无秩序，只奉行弱肉强食的丛林法则，弱小的百姓便永远只能任人欺凌。如此境况，倒不如扶持一国终结多年的割据局面，让南岭百姓能有所庇佑，重归安稳生活。

然而，有一事却让二人心存顾虑。苍梧国君年事已高，垂垂老矣，如今上朝理政之事，多由太子萧临川代劳。可这位太子，素来昏庸无能，行事作风与苍梧老国君大相径庭。在他代理国政期间，对南岭的建设不闻不问，南岭多次遭遇自然灾害，他也拒不派人救援。而与他相比，公主萧清羽继承了父亲的意志，在南岭布下诸多兵力维持治安，上次还派出亲卫军与魏婴一同除邪祟。

虽说萧清羽与老国君的目标皆为扩充苍梧国版图，欲将南岭这块“肥肉”收入囊中，但他们所采用的手段相对利国利民，故而在民间呼声颇高。萧清羽也巧妙地利用这种呼声，试图冲破女儿身份的束缚，想成为苍梧建国以来第一位女帝的野心，早已是路人皆知。

而那称病装傻的老国君，则在一旁隔岸观虎斗。在他看来，无论是哪个皇子或公主掌权，只要是有能力胜出之人，他皆能接受。太子因名正言顺，势力暂时压过萧清羽一头，但萧清羽天资聪颖，绝非太子所能比拟。尽管性别因素给太子带来了一定优势，但在两人巨大的天资差距面前，这优势也被大大削弱。

由于苍梧国的皇位继承人身份依旧悬而未决，这无疑是一个巨大的变数。若要扶持苍梧国，蓝家恐怕也只能站在扶持女帝的一侧。

“蓝湛，百闻不如一见，咱们这两天去周边逛逛吧。看看他们如何对待自己的百姓，便能推测出他们对待南岭人的态度。赤焰国咱们算是匆匆一游，苍梧国我之前跟着孙浩然大哥也小住了半日，大致有了些印象。玄渊国却十分神秘，国境对南岭人完全封闭，几乎没人去过，我着实好奇，里面究竟是怎样一番景象。”魏无羡笑道。

“好。”蓝忘机温声回应。

就在这时，街角传来一阵打斗声。在这红棉街上，打斗声本就时有发生，可紧接着，一声尖锐的女声传来：“你们别过来！别砸我摊子，放手！”

“蓝湛，咱们去看看。”魏无羡加快脚步，伸手拉住蓝忘机的手腕。两人皆不约而同地微微一颤……向来对蓝忘机举止亲昵的魏婴，今日出门后还是首次触碰他。两人御剑而来时，魏婴竟稳稳地站在避尘上，显然早已熟悉御剑的平衡，根本无需蓝忘机揽着他。

他表现得如此疏离，蓝忘机心中满是不解，不知自己究竟做错了什么……也不敢如往常般自然地将他揽入怀中，只能任由魏婴的长发与红发带随风飘动，偶尔与自己的抹额在风中轻轻缠绕。

两人快步赶到街角，只见一群地痞流氓正围堵着一个摊档。雪白的豆腐洒满一地，几个瘦弱的家丁倒在地上，有的捂着肚子，有的手臂被打折，有的头破血流，正靠着墙角痛苦呻吟。摆摊的女主人只是个十八九岁的少女，蓬头垢面地和一个高大男人争抢着一个钱袋，想必那是她今日经营所得。

她眼神倔强，死死不肯撒手。那抢钱的男人用力一拽，竟将她整个拽进自己臂膀里，露出奸笑：“哪家的小娘子，可有婚配？哥哥我也没娶妻，要不要跟我？”

本来倒在地上的家丁，一手拉住这男人的腿，呻吟道：“放了我家小姐，我们是……啊！！！”

话未说完，手掌已被男人一脚踩踏，疼得他浑身发抖。