他顿了顿，眸色坚定。

“书信归朕处置，绝不交到她的手上。”

他不要姜时愿去做那道残酷选择题。

不必由她亲手收下，也不必由她亲手拒绝。所有忠孝难全的折磨，所有来自朝堂的诘难，由他来扛。

“另外，今夜，再传一句口信给汀兰水榭。告诉时愿，无论那封书信来或不来，她都无需做任何抉择。万事，有朕。”

夜色渐深，口信再一次借着巡夜之机，悄悄送进汀兰水榭的后角门。

听完传话，姜时愿久久立在窗前。

秋风穿堂而过，吹起她鬓边一缕发丝。

她何尝不挂念深宫之中身不由己的母后。

可她更清楚，一旦那封亲笔信落到自己手中，便是万劫不复。

“殿下，若是……若是终究拦不住，书信落到陛下手里，那太后的信，便再也无法到您眼前了。”听荷低声说道，言语间满是怅然。

姜时愿闭上眼，鼻尖微酸。

“我知道。”

或许，这一生，她都再也看不到母后亲手写下的只字片语。

骨肉亲情，隔着国与国的博弈，隔着深宫权谋，竟变成一份碰都碰不得的奢望。

可她也明白，这是保全自己，亦是保全大靖江山的唯一出路。

“只是苦了母后。”她轻声叹息。

而通往京城的官道之上，那名乔装的姜国信使正策马狂奔，怀中贴身藏着那封太后亲笔手札，裹挟着姜国朝堂全部的算计，向着京城疾驰而来。

暗处，明镜司的人马已经悄然追近。

一边是家国朝堂，一边是血脉至亲。

风暴，已经迫在眉睫。

秋风卷着漫天尘土，驿道之上马蹄声急促。

那名乔装成行商的姜国信使昼夜赶路，一路避开关隘巡检，自以为行事隐秘，却不知身后数里，明镜司的轻骑已经如影随形。

姜国那边算准了时间，使臣每日照常赴礼部周旋，一副静待邦交回音的姿态，暗地里已经做好了后手。

若是书信成功送入宫中，便借骨肉亲情逼迫姜时愿动摇。

若是消息败露，便准备在朝堂之上发难，指责大靖扣押太后手书，薄待他国公主，占尽道义上的制高点。

数日后的深夜，城郊三十里外的荒道上，终于爆发一场截杀。

刀光划破沉沉夜幕，明镜司的人拦住信使。一番缠斗之下，信使身负重伤，自知难以脱身，竟打算将那封太后亲笔手札撕碎焚毁。

明镜司领头之人眼疾手快，长剑挑飞他手中信纸。

几张薄笺飘飘落下，虽边角被刀锋划破，大半字迹依旧完好。

这封裹挟着胁迫与母女相思的亲笔信，终究被成功截获，连夜快马送入皇城宣政殿。

烛火摇曳，谢怀瑾低头看着摊开在御案上的信纸。

纸上字迹带着太后无奈的颤意，字里行间满是对女儿的惦念牵挂，劝她保重自身，字里行间却又藏着被朝臣逼迫写下的话语，委婉提及姜国故土，盼两国息兵修好。