夜色沉沉，烛火摇曳不定，将殿中三人的影子拉得纤长又单薄。

姜时愿望着跳跃的灯火，眸中怅然久久未散。

世人皆道帝王薄情，数日不踏汀兰水榭，便是厌弃冷落，可唯有她与谢怀瑾心知，这场疏离，是两人心照不宣的保护壳。

姜国虎视眈眈，朝堂百官伺机而动，但凡帝后情深半分，便会有人拿她姜国公主的身份大做文章，指责帝王因私废公、偏袒外邦。

唯有刻意冷淡，才能堵上悠悠众口，才能让潜藏的阴谋之人放下戒备。

可人心终究是肉做的。

演戏的人，最熬人。

熬的是日日不见的疏离，是满城纷飞的流言，是明明彼此牵挂，却连一纸寻常书信、一句温软问候，都不敢互通的无奈。

“我知晓陛下周全。”良久，姜时愿轻声开口，嗓音轻得像落在湖面的霜雪，“只是亲情二字，最是软肋，也最是伤人。”

姜国太后于她，是自幼疼惜她长大的长辈，是她在冰冷深宫为数不多的暖意。

她从未想过，有朝一日，这份温暖会变成故国拿捏她、胁迫她的利刃。

芙蕖上前一步，轻轻拢了拢她身上的薄披风，温声宽慰：“殿下放宽心，太后一生慈和，断然不会主动参与这些权谋算计。皆是朝中奸佞与使臣自作主张罢了。”

“我知道。”姜时愿垂眸，指尖拂过空空的绣绷，“可身在棋局，从不由人分辨本心。”

只要姜国朝堂想利用她一日，这份亲情，便一日是她的桎梏。

听荷沉吟片刻，低声道：“殿下，那接下来，我们便照常不动声色，任由流言四起？”

“嗯。”姜时愿缓缓抬眼，眼底的怅然尽数褪去，重归一片清冷澄澈，“越是人人都以为我失宠失意、心绪大乱，姜国的算计，便越容易露出破绽。”

她如今唯一的依仗，便是谢怀瑾布下的局，与他们二人坚定不移的信任。

另一边，宣政殿的烛火，彻夜未熄。

高玉静立殿外，听着殿内笔尖落纸的沉稳声响，却也清晰听见帝王数次落笔停顿的细微动静。

陛下批阅奏折多年，心绪素来沉稳，唯有遇上汀兰水榭的事，才会这般心神难宁。

夜半三更，微凉夜风穿过殿门缝隙，卷起一地烛灰。

谢怀瑾放下朱笔，指尖轻轻按压眉心，深邃的眼眸望向窗外沉沉夜色，目光穿透重重宫墙，遥遥落向宫苑西侧的汀兰水榭。

他知晓她的两难，知晓她的悲凉。

他比任何人都清楚，那个看似清冷淡然的姑娘，心底藏着最柔软的情义。故国算计、亲人被利用，她不痛、不怨、不茫然，是不可能的。

“高玉。”

低沉的嗓音骤然在寂静殿中响起。

高玉立刻躬身入内：“奴才在。”

“传信谈二。”谢怀瑾声线极淡，带着不容置喙的笃定，“紧盯所有出入宫城、连通姜国的渠道，但凡有片纸只字意图靠近汀兰水榭，不论真假，尽数截留，即刻呈递朕前。”

“另外。”他微顿，眸色沉了几分，“暗中护住姜国太后在京的一应起居，任何人不得假借太后之名，私传一字半句，生事挑拨。”