“殿下，姜国使臣求见。”

姜时愿指尖一顿，目光落在帖子上，片刻之后平静开口：“回帖，准见。就在水榭外的客堂，不必入内室，多安排两名宫人随侍，全程不作独处。”

芙蕖忧心：“殿下，使臣心思叵测，怕是要拿故国旧事劝您。”

“我知道。”姜时愿合上书卷，眼底一片清明，“他在陛下那里讨不到好处，自然要来寻我。正好，我也想听听，姜国此番，究竟想要什么。”

晚些时候，使臣如约前来。

客堂窗门半敞，廊下宫人侍立，视线皆能落进屋内，全无密谈的余地。

使臣行过礼，几句寒暄过后，便缓缓提起姜国故土，说起她年少时在姜国的光景，语气恳切，试图勾起她对故国的念想。

“公主本是姜国金枝，为国家安定才远嫁安国，屈居深宫。如今通商一开，姜国边境百姓皆能受益，公主难道就不念故土父老？若公主肯在帝王面前美言几句，便是功德一件。”

姜时愿静静听着，神色不起波澜。

“使臣大人。”她声音平稳，不卑不亢，“我早已不是姜国的公主，是安国君后。两国通商，关乎邦交利弊，自有外朝大臣议定，不是后宫妇人可以置喙的。当年和亲，是两国盟约；今日和局，也不该系于我一身。”

使臣脸色微变，还想再劝，话未出口，门外忽然传来内侍高声传报，是宣政殿遣人送来了汤药与点心，按例递到汀兰水榭，只说是按旧例供给，并无陛下口谕。

那几盘子点心说不上来精致，比之从前是差了许多。

使臣瞧在眼里，更拿不准帝王到底是冷是热。

客堂的日光透过半开的木窗斜斜切进来，落在青砖地上，尘埃缓缓浮动。

宫人垂着手立在廊下，目光时不时往堂内落，守住不能私相密谈的规矩。

使臣脸上那副温和怀旧的神色淡了几分，不再绕着通商利弊说话，话锋一转，轻声提起旧事，声音压得低了些，像是只有他们二人能听见：

“公主说得固然有理，可公主难道真的全然忘了姜国的亲人？太后娘娘虽不住在皇宫，却也时常向宫中问询公主的消息，日夜盼着能与公主再见一面。”

姜时愿放在膝头的手几不可察地一收。

太后。

姜时愿唯一牵挂的人。

自和亲远赴安国，再后来假死脱身，她刻意切断了和姜国所有牵绊，便是怕自己被这份亲情裹挟，再次沦为朝堂博弈的棋子。

使臣将她细微的神色变化尽收眼底，心中暗喜，继续徐徐道来：

“老国公，也就是公主的外祖父，年迈多病，卧榻许久，每每提起公主，都是垂泪不止。他临终前唯一一桩心愿，便是盼着公主能为姜国稍尽心力，护一护边境的姜国子民。公主当真忍心，让亲族失望？”

这话极狠，不拿家国大义压她，专拿血脉亲情来啃噬她的心防。

一旁侍立的芙蕖心头一紧，悄悄抬眼看向自家殿下，生怕她被这番话牵动心绪乱了分寸。

姜时愿沉默片刻，抬眼看向使臣，眼底没有汹涌的悲恸，只浮起一层淡淡的倦意。