“你怕情深不寿，怕帝王情薄，怕盛世情散。朕便用余生岁岁作答，以山河为誓，以帝位为诺。”

“三年之约太短，朕要的是余生岁岁，朝朝暮暮。”

晚风绕亭，荷香轻软，却吹不散人心底盘旋的百转千回。

姜时愿静静凝望着他，眼底翻涌着复杂万千的情绪，有震动，有酸涩，有被全然珍视的暖意，唯独没有全然松口的笃定。

她听懂了。

听懂了他隐忍的克制，听懂了他借约定自保、亦护她周全的苦心，听懂了他如今不顾一切、甘愿毁约也要奔赴的真心。

原来这数年君臣相守、分寸相持，从不是单向的交易，从来都是他藏得极深、小心翼翼的深情。

可懂是一回事，敢又是另一回事。

心底冰封多年的惶然与怯懦，在他剖心告白的瞬间轰然松动，却未曾彻底消融。

她太清楚前路的荆棘。

他是安国至尊，一言可定朝局，一手可遮风雨，可流言人心、礼法纲常、两国羁绊，从不是他一人之力就能彻底抹平的。

今日他可为她破俗例、抗朝臣，来日若遇朝政动荡、邦交变局，这份破格的偏爱，终究会成为插在她身上最锋利的刀，也会成为世人攻讦帝王最冠冕堂皇的借口。

她贪恋这份滚烫真心，却不敢凭着一时心动，赌上他的清明朝局，赌上两国安稳，赌上他们数年相守、来之不易的圆满。

深情易碎，盛世难守，她输不起，他亦耗不起。

良久，姜时愿轻轻闭了闭眼，压下心口翻涌的悸动，再抬眸时，眼底已然恢复了几分清明沉静，唯独眼尾藏着一丝不易察觉的柔软。

“陛下一片真心，臣妾知晓了。”

她声音轻缓，褪去了先前的疏离戒备，多了几分真切的动容，却依旧守着最后的分寸。

“三年之约，是陛下当初亲许，也是臣妾这数年安身立命的依仗。陛下今日剖心之言，臣妾无以为答，亦不敢轻答。”

她避开他灼热的目光，转头望向暮色下碧波微动的荷塘，满池芙蕖盛放得热烈坦荡，衬得她人心愈发审慎犹疑。

“臣妾困顿这些许年，见惯离合无常、人心易变，早已学不会莽撞奔赴。陛下为臣妾扫流言、清障碍、拆枷锁，这份苦心，臣妾尽数记在心里。”

“只是情字太重，君臣太殊，家国太沉。”

“容臣妾再想一想。”

短短一句，温柔却坚定。

不是拒绝，不是疏离，是历经风雨后的审慎，是珍惜这份情意、故而不敢轻易辜负的郑重。

她不敢轻易许诺，怕一时心动，终成彼此桎梏；可她亦不忍再冷漠退缩，辜负他数年隐忍、岁岁奔赴。

谢怀瑾望着她清寂温柔的侧脸，望着她眼底未散的挣扎与慎重，心口的焦灼骤然落地。

没有拒绝，便是最好的答案。

他等了数月奔赴，自然也等得起她深思熟虑的余生。

他敛去眼底所有急切的偏执，褪去帝王所有的锋芒，只剩全然的包容与耐心，轻声应下：“好。”

“朕等你。多久都等。”