姜时愿忍着抽回手的冲动，同谢怀瑾并肩而立。

宫门“吱呀”一声展开，晨光如金箔般铺洒而入，也终于露出西荻人的队伍。

为首的便是西荻首领阿喀神，而他的身后跟着几位部族长老，皆是身着皮毛长袍，腰间悬着弯刀，脸上带着草原人特有的风霜之色。

人群中最惹眼的，是个穿绯红长袍的少女，约莫十六七岁年纪，梳着双环髻，发间缀着细碎的银饰，走动时叮当作响，正是阿喀的妹妹乌兰。

阿喀身侧稍后些，立着个素衣女子，身形纤细，头上裹着青色的头巾，只露出半张脸，眉眼间带着几分沉静。

姜时愿的目光在那女子身上稍作停留，便收回了视线，与谢怀瑾对视一眼。

他眼中闪过一丝了然，随即抬手，声音沉稳有力：“阿喀首领远道而来，一路辛苦了。”

阿喀上前一步，动作虽带着草原人的粗犷，礼数却不缺，双手交叠于胸前行了个礼：“陛下客气。能来安国都城，是阿喀的荣幸。”他的汉话不算流利，却字字清晰。

谢怀瑾的目光落在阿喀腰间的弯刀上，刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光里闪着光：“草原的风，比都城的更烈吧？阿喀首领既来了，不妨多住些时日，让朕尽尽地主之谊。”

阿喀喉间低笑一声，抬手拍了拍身后随从的肩：“陛下爽快！我们草原人，最喜直来直去。听说都城的酒，比马奶酒烈三倍？今日可得见识见识。”

“自然要不醉不归。”谢怀瑾应道。

“迎宾馆已经备好暖身的酒和几样小菜，请陛下和阿喀首领移步。”姜时愿适时开口。

阿喀爽朗一笑，拍了拍谢怀瑾的肩：“陛下够意思！走，今日不喝到月上中天不算完！”

谢怀瑾回以浅笑，侧身做了个请的手势：“阿喀首领请。”

乌兰嚼着奶糕，含糊不清地喊道：“等等我！我也要去！”说着把剩下的半块糕塞进嘴里，快步跟了上去。

迎宾馆的膳食是早早就定好了的，哪怕是早膳也不曾怠慢。

每一道菜都透着巧思，既有符合西狄口味的烤羊排，外皮焦脆内里鲜嫩，撒着特制的香料；也有口味清淡的五福燕窝，燕窝配上杏仁、豆腐、火腿、鸡片，碗底还有几颗鸽子蛋，配以清汤，汤清味鲜。

姜时愿还让人备了什锦锅子暖身，席间女眷虽然不多但也顾及着她们的口味准备了桃花姬，八宝甜酪这些口味偏甜的。

暖阁里炭火烧得旺，什锦锅子咕嘟咕嘟冒着热气，银丝面、嫩羊肉、鲜菌菇在沸汤里翻滚，白雾氤氲中，连说话声都染上暖意。

姜时愿挨着乌兰坐下，见她盯着锅子里的鱼丸好奇，便用公筷夹了一颗放进她碗里：“尝尝这个，用白鱼糜做的，没刺。”

乌兰咬了一口，眼睛弯成月牙：“比草原的奶豆腐还嫩！”她指着旁边一碟桃花姬，“这个红亮亮的是什么？看着像姑娘家戴的珠串。”

“是用阿胶和核桃做的，补身子。”姜时愿递过一小碟，“你们一路风寒，吃些甜的暖暖心。”

阿喀身侧的素衣女子始终没怎么动筷，只小口抿着热茶。

姜时愿看在眼里，让侍女盛了碗八宝甜酪送到她面前，轻声道：“尝尝吧，用蜜渍的果脯做的，不腻。”

女子抬眼，露出的半张脸在烛火下泛着柔和的光，她轻声道谢，舀了一勺慢慢吃着。

暖阁外传来男人们的谈笑声，夹杂着碰杯的脆响，乌兰咽下口中的吃食，用着不太流利的汉话说道：“你们安国人真麻烦，吃个饭而已竟然不能坐在一起。”