姜时愿坐在角落的位置，正低头用汤匙拨弄着碗里的莲子羹，忽然觉着一道目光落在身上。

她心头微动，抬眼望去——谢怀瑾竟正看着她，那双深邃的眸子里，翻涌着说不清道不明的情绪，像有雾霭拢着，看不真切。

她心里“咯噔”一下，暗道不好。

这般场合，他这般眼神，莫不是要当着众人的面，给她难堪？

正思忖间，席间已有目光跟着投过来，带着探究与好奇。

姜时愿不动声色地垂下眼，指尖捏紧了丝帕。

这时，斜对面忽然站起一人，身形微晃，显然是喝多了。正是工部侍郎杜宴。

此人是谢怀瑾登基后提拔的寒门子弟，据说苦读二十三年才得入仕，平日里总是缩着肩膀，生怕行差踏错。

可他有两样改不掉的毛病：一是沾了酒便管不住嘴，二是性子太过耿直，至今未娶。

姜时愿原也不认得他。

只是安国代表同来送别贺思程时，便有这一位杜侍郎。

她初来之时，也正是这位杜侍郎，第一个提出要将和亲公主下嫁。

这段时日，关于她的去处，朝臣们私下里已辩了好几日，想来这位杜侍郎，是觉得自己猜中了圣意。

此刻，杜宴举着酒杯，脸涨得通红，对着上首的谢怀瑾拱手道：“陛下，臣……臣有一言，不知当讲不当讲。”

谢怀瑾的目光从姜时愿身上移开，落在杜宴身上，语气听不出喜怒：“讲。”

杜宴深吸一口气，似是鼓足了勇气，目光不自觉地往姜时愿这边瞟了瞟，朗声道：“怡宁公主远道而来，为我安国与姜国的情谊……呃，情谊奔走，臣以为，当早定归宿，也好让两国百姓安心。依臣之见，不如今日就从……从朝臣中择一良配，既显陛下体恤，又全了公主的体面……”

话未说完，席间已有低低的窃窃私语。姜时愿端着酒杯的手微微一顿，酒液在杯盏里晃出细小的涟漪。

她抬起眼，再次对上谢怀瑾的目光，这一次，他眼底的复杂散去，只剩下一片深不见底的平静和眼尾处扫过的讥讽，仿佛在说——你看，这便是你的去处。

杜宴的话音在大殿里荡开，空气仿佛凝滞了一瞬。女眷们的目光像带着钩子，齐刷刷缠上姜时愿的衣角，有好奇，有怜悯，也有藏不住的幸灾乐祸。

姜时愿指尖的酒杯泛着凉意，她却忽然笑了。

不是端着架子的端庄笑，而是唇角微微勾起，带着点自嘲的淡笑。

她缓缓起身，裙摆扫过椅脚，发出轻微的声响，倒比杜宴的酒气更能镇住场面。

“这位大人所说是也不是。”她声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“和亲是为了交两国之友好，并非我姜国战败送来的献祭，若陛下有意为怡宁指婚，想必凭借皇兄与陛下的情谊定不会委屈了怡宁，届时怡宁自当遵从。可若是诸位以此羞辱，也是要掂量掂量自己的分量，看我姜国答应与否。”

说罢，她转向谢怀瑾，盈盈一拜，动作行云流水，正是这几日教引姑姑磨了无数遍的礼仪。

这话抛得又轻又巧，却像颗石子投进谢怀瑾平静的眼底。

他执杯的手指顿了顿，目光落在她脸上——她垂着眼，长长的睫毛掩住情绪，只露出一截光洁的额头，竟看不出半分屈辱或不甘。

谢怀瑾低笑出声，那笑声里听不出喜怒。他放下酒杯，声音陡然转沉，“公主殿下言之有理，此事朕自有打算，众爱卿不必太过忧心。”

“谢陛下体恤。”众人连忙起身叩谢。

丝竹声重新响起，传入姜时愿耳中总带着点微妙的滞涩。

姜时愿退回座位，拿起银箸，夹了颗莲子放进嘴里，清甜微苦，倒像极了此刻的滋味。