“闭着眼躺着那些天，我以为再见不着这片竹子了。”黛玉说。

这话贾琮听见了。他算着复诊的时辰进园，正走到竹林外，脚步就停了。进，还是不进，他掂了掂，今日该减药，医嘱得当面交代。

黛玉先看见了他，也不避讳：“大夫又来查铺盖？”

“查药。”贾琮走过去，“今日起，汤药改成丸药，慢调。”

一行人顺着甬道走到沁芳桥边。桥下水声哗哗，风过水面，带着潮气。黛玉走乏了，在岸边那块大石头上坐下，紫鹃去亭子里取披风。

石头上就剩他们两个人，隔着三步远。

“那一晚的事，紫鹃都跟我说了。”黛玉望着水面，忽然开口，“军令状，家法，撬牙关灌药。我这条命，是你跟阎王爷抢回来的。”

“是姑娘自己不肯撒手。”贾琮说，“药治得了身，治不了想死的心。姑娘五更天把热退下去，是你自己要活。”

“歪理。”黛玉扭头看他，眼里有水光，却不让它落下来，“我从前不信这个。如今信了。这一谢，你受着。”

她站起来，端端正正，福了一福。

贾琮侧身让了半礼，没敢全受。他看着这个刚从鬼门关上回来的人，风把她的裙角吹得乱飞，人瘦得一阵风能刮走，脊梁却挺得直。

“姑娘。”他说，“我治的不止是病。”

黛玉一怔。

“病好了，往后的日子还长。”贾琮把话收住，“长到什么程度，姑娘养好身子，自己看。”

紫鹃取了披风回来，给黛玉披上，谁也没再提。

桥那头有笑声滚过来，湘云拎着个荷包，一阵风似的杀到跟前。

“我就知道你能下地！”她咬舌咬得更急，“爱哥哥昨儿还跟我打赌，说你月底才能出屋，我赢了他一碟子胭脂米！林姐姐，你坐这儿吹风，也不差人告诉我一声！”

“你这一嗓子，满园子都知道了，还用差人？”黛玉说。

湘云挨着石头坐下，掏出荷包里的话来，一串一串的，说史家的猫，说宝玉新得的鬼脸花儿，说到兴头上手舞足蹈。黛玉听着，偶尔顶她一句，眉眼是松的。贾琮站在三步外看着，没插话。

这一场大病，园子里的人都瘦了一圈。如今听这一处笑闹，才像是把日子还回来了。

湘云闹够了一阵风又刮走，说是去稻香村寻大嫂子。石头边重归清净。

往回走的时候，黛玉忽然淡了一句：“病里收拾了些旧东西。该烧的烧，该留的，还是留着罢。”

贾琮嗯了一声，没接话。他知道她说的是什么，也知道这话不是说给他听的，是说给她自己听的。

出园子，绣橘在角门边等着，福了一福。

“三爷。我们姑娘让带句话，孙家前儿又遣人来瞧姑娘的’病’，问什么时候好利索。”绣橘声音压得低，“我们姑娘说，不急着好，慢慢病着。”

“告诉二姑娘，稳住了。”贾琮说，“她这一’病’，值钱。”

绣橘去了。贾琮站在角门边出了一会儿神。孙绍祖三个字隔三岔五就要从门缝里钻进来一回，迎春的缓兵之计，缓得了一时，缓不了一世。这条线，他得腾出一只手来收拾。

回到小院，天擦黑。青儿从外头跑进来，气都没喘匀。

“三爷，方才老爷书房的小厮来了，在廊下站了半盏茶才走。”

“说什么？”

“说老爷请三爷明儿卯时，书房过去一趟。”青儿咽了口唾沫，“三爷，卯时。老爷议事待客，从没这么早过。外头都传遍了，说老爷要跟三爷单独说话，阖府上下，都在猜呢。”

贾琮搁下药箱，应了一声知道了。

灯点起来，他坐在桌前没动。贾政这个人，初一十五的书房他去过，考教也经过，可屏开众人、卯时单传，这是头一回。三千两的派款刚压到府里，老爷偏在这个节骨眼上见他，这里头的文章，比请安问安深。

是福是考，明早卯时见分晓。