宫里赏东西的仪仗是晌午前进的府。

贾琮从外院路过，正撞上。两顶小轿抬着黄绫包袱，一色的宫缎匣子，抬进荣禧堂方向去了，满府的下人踮着脚看热闹。他原没打算停脚，走了几步，却看见贾琏陪着两个穿蟒袍的太监站在穿堂底下说话。

前头那个老太监笑眯眯的，声音不高，贾琮隔着十几步，只听得见零星的字眼。

“……娘娘在宫里，前儿还惦记着府上。”老太监掸了掸袖子，“只是如今宫里不比省亲那阵儿了，用度大，娘娘自个儿也紧。府上是娘娘的娘家，娘娘的体面，全指望娘家撑着，琏二爷是明白人。”

贾琏脸上挂着笑，腰弯下去半截：“公公放心，公公放心，回头就备齐了送去。”

“三千两。”老太监伸出三根手指头，脸上还是笑，“也不多。娘娘跟前伺候的人多，各处都要打点，这一笔是垫下半年的。府上家大业大，这点子，九牛一毛。”

贾琮站在廊柱后头，把那三个字听得清清楚楚。

三千两。他算过府里的账，容生堂记一个月拼死拼活净落五六十两，三千两，是他铺子六七年的进项。宫里的人张一回嘴，就是这座府邸一整年里明面上最大的一笔活钱。

他想起前些日子清客们闲谈漏出来的话，银根紧，当票成摞，放印子钱补窟窿。那时候他还琢磨，窟窿到底有多大。如今亲眼看见了，窟窿不在下人的首饰上，不在当票上，在宫里。这座府邸的富贵，原来全悬在那一根线上，线那头是深宫里一位娘娘的恩宠。恩宠在，线就绷得住；恩宠要是一松……

他没往下想，转身走了。

走过仪门，耳房里两个小厮正压着声咬耳朵。

“这位公公，今年第几回来了？”

“第四回了。正月里一回，清明一回，端阳一回，这又是一回。回回都是打秋风的章程，回回的数目都比上一回大。”

“赏的物件呢？”

“赏的都是缎子宫花，看着金贵，不能吃不能当。要走的可是现银。”

贾琮脚步没停，心里把这笔账记下了。一年四回，一回比一回大，打秋风没有这么打的。多半不是公公们自家贪，是娘娘在宫里要用银子开路的地方多了，多到省亲那年攒下的底都见了底。

消息传得比人腿快。

当天下午，贾政的书房就关了门，清客相公全被打发了出来，说是老爷有公事。府里下人不知道什么公事，贾琮猜得着：三千两，从哪儿出，怎么出，出了这一笔，下一笔还垫不垫得起。

傍晚他给黛玉复诊回来，路过琏二嫂子的院子，正听见里头算盘珠子响得急，密得透不过气，中间夹着平儿报数的声音，低低的，听不清数目。院子里站着的媳妇婆子比平日多了一倍，一个个垂手等着，大气不敢出。

琏二嫂子隔着帘子看见他，扬声叫住：“三爷！”

帘子一挑，她走出来，脸上还是那副笑，只是眼底压着事。

“林妹妹今儿怎么样？”

“脉稳了，能坐起说会儿话了。”贾琮答。

“阿弥陀佛，这可真是喜事。”琏二嫂子念了声佛，随即话锋一转，压着声，“三爷如今账算得明白，我讨教一句。你说，要是一户人家，进项一年比一年少，该花的一年比一年多，又有一门顶要脸的亲戚，张一回嘴就是三千两，这日子，怎么过？”

这哪里是讨教。这是把府里的账本掀开个角，给他看了一眼。

贾琮想了想，答得也直白：“二嫂子，窟窿补不上的时候，拆东墙补西墙，墙总有拆完的一天。真要过下去，只有两条路，开新的进项，或者，把那个顶要脸的张嘴的窟窿，想法子堵小些。”

“堵？”琏二嫂子笑了一声，笑声里没什么笑意，“那是宫里头。谁堵得住？”