“这些……这些东西原来是孩子？”

“到底发生了什么？”

“我们一直对付的怪物……本体是小孩？”

此刻，之前所见的种种异常，空无一人的舱室、叠放得整整齐齐的被褥、井然有序像集体撤离的痕迹，猛地串联成一条清晰的线。

一个让人头皮发麻、脊背窜起凉气的推论，缓缓在每个人脑海中成型。

“难道说……”

“这些该不会就是……”

“当年跟着徐福远渡重洋的那三千个童男童女？”

罗教授咽了咽干涩的喉咙，对着身旁科考队的同伴，说出了哽在喉咙里、沉甸甸的推断。

他的声音抑制不住地颤抖，脸上交织着难以置信的惊疑。而在那惊疑之下，更深处翻涌着的，是一种沉重得化不开的悲凉与哀戚。

这简直……超乎想象。

那三千个孩童本该在阳光下嬉戏奔跑，如今却成了这般模样。

他们经历过什么，才会变成嗜血的怪物？无人能够想象。

千年前，徐福，或者说这艘巨舟的掌控者，究竟下了怎样的决心，竟将这么多幼小的生命尽数转化为非人之物？

而那些孩子，又是以怎样的心情，接受了不再为人的命运？

眼下舱底密密麻麻躺着的，已恢复孩童形貌的身躯。

他们小小的脸上，仍凝着一丝未曾散尽的痛楚。

考古队员们觉得心口发闷，酸涩与怜惜无声蔓延。

“他们身上，到底发生了什么？”

同样的疑问，压在每个人心头。

威胁暂时消失，众人分散开，在周围寻找线索。

不久，角落传来一声呼唤。

“这里有东西！”

一名队员挥手示意。

大家快步围拢，看见一间远比之前所有舱室宽阔的房间。

这房间比孩童居住的地方大了数倍，其中几乎空无一物，唯独地面深深陷下去一片巨大的池状凹坑。

池底早已干裂，但从残留的深褐色污迹来看，这里曾经盛满的，是血。

这是一座血池。

罗教授按捺住胸中翻涌的悲郁，指挥队员沿池边仔细检查。

很快，有人在池底边缘辨出一行刻得极细的字迹。

罗教授俯身靠近，将那一行小字低声读出。

“升仙池。”

升仙池？

听见这三个字，众人相互对视，困惑更深。

这分明是座血池，为何以“升仙”为名？

但有一点可以肯定。

那些童男童女，曾被集中带到这里，浸入过这座池中。

因为从池边延伸向门口的路上，印着密密麻麻、早已渗入木质纹理无法抹去的暗红色脚印。

那些脚印的大小，正与孩童的双足相合。

就在这时，方毅的嗓音从一侧传来。

“各位，我可能知道原因了。”

所有人转过视线望向他。

他手中握着一卷被暗红浸染的竹简，指节因为用力而微微泛白。

他脸上交织着沉痛与惋惜，像被看不见的手揉皱了神情。

“这些竹片上记载着池子的用途。”

他将文字转述出来，声音压在喉咙深处：“海外来的仙人留下这口池，说是能让人脱胎换骨，洗去肉身污浊，连魂魄也能涤净。”

“但若想求得不死的丹药，就得让童男童女全都……”

话音落下，四周响起一片压抑的抽气声。

考察队里有人声音发颤：“难道……当初带领船队的人，就是为了换取仙药，用这血池把三千个孩子全变成了怪物，再献给仙人？”

方毅没有否认，只轻轻点了点头。

“可他们都还是孩子啊！怎么下得去手？”

“简直……丧尽天良！”

低斥与怒语在昏暗的舱室里漾开。

罗教授抬手止住了众人的议论。他嘴角牵起一丝疲惫的弧度，声线低沉：“别争了。古时候，这类事不算稀奇。”

“秦朝以前，活人殉葬并不少见。多少诸侯闭眼时，墓里都埋着成群的奴隶。”

“那时列国君主还互相攀比，看谁墓中陪葬的活人多。有些奴隶，甚至以能被选去殉葬为荣。”

“所以，别拿如今的眼光去量当时。”他停住话音，视线缓缓环顾四周：“再说，各位仔细瞧瞧，这地方半点撕扯扭打的印子都没有。”