爬了没一会儿，前面透进来亮光，还有风声。三人赶紧加快速度，钻出去一看，居然是村后的山坡，离刚才那傣族村寨不远，能看见村里的炊烟。

“总算是出来了。”林凡瘫在地上，大口喘着气，摸了摸兜里的锁片，已经不跳了，但铜疙瘩又开始发烫，比之前任何一次都要热。

他掏出来一看，铜疙瘩上的纹路亮得刺眼，上面居然浮现出个新的图案——像是片沙漠，中间有个金字塔似的东西。

“这是……要往沙漠去？”林凡懵了，从雪山到怒江，再到溶洞，这锁片咋还跑到沙漠里去了？

沈教授凑过来看了看，突然倒吸一口凉气：“这是……塔克拉玛干！老马当年跟我提过一嘴，说最后几块锁片可能在那边，跟古楼兰有关！”

林凡心里咯噔一下——楼兰？那地方可是出了名的险，比黑龙潭和鬼藤林加起来还吓人。

冷小姐看着铜疙瘩上的图案，突然说：“我祖辈的笔记里提过，楼兰古城里有座太阳墓，里面藏着‘火锁’，能引动地脉之火。”

“火锁？”林凡皱起眉，“那岂不是第七块锁片？”

沈教授点点头，眼神里透着股兴奋：“看来这趟路还得接着走，沙漠里见真章了。”

林凡看着远处的夕阳，把铜疙瘩揣回兜里，突然觉得这趟旅程越来越有意思了——从雪山到沙漠，从守山人到水蛇，还有个越来越顺眼的冷小姐，好像也没那么难熬。

“先回村里找那老太太借点干粮，”林凡站起来拍了拍身上的土，“咱们还得往西北走，去沙漠！”

回村的时候，村里的动静已经歇了。老太太坐在碾子旁，看见他们仨浑身是泥地回来，也没多问，只是起身往屋里走，没一会儿端来一盆热水，还有干净的粗布衣裳。

“擦擦吧，”老太太把布巾往盆里一扔，“张老板那伙人被警察带走了，吵吵着说洞里有水怪，没人信。”

林凡这才松了口气，接过大布巾往脸上一抹，黑泥混着汗珠子往下掉，跟洗了个泥水澡似的。

冷小姐也没避讳，找了个背人的角落擦身子，换衣裳时露出的胳膊虽然还有疤，倒是比之前白了点。

“阿婆，我们想往西北去，去塔克拉玛干，”林凡一边擦脚一边说，“您知道咋走方便不？”

老太太正往灶里添柴，闻言回头看了他一眼：“那地方可不是闹着玩的，进去容易迷路，沙子能把人埋了。”

她从灶台上摸出个布包，“这里面是馕，扛饿，还有袋水碱，沙漠里喝水时放一点，不容易拉肚子。”

沈教授接过来掂量了掂量，够吃两三天的：“谢了阿婆，回头让这小子给您寄钱。”

“不用，”老太太摆摆手，“你们是好人，能把那害人的锁片收好就行。”她指了指林凡的兜，“那东西邪性，到了沙漠更得小心，火大的地方，容易招不干净的东西。”

林凡心里一凛，这老太太好像啥都知道。

第二天一早，村里的拖拉机要去镇上赶集，三人搭了个顺风车。拖拉机突突突地颠得人骨头疼，冷小姐靠在车帮上睡着了，头发被风吹得乱飘，脸上没了平时的冷劲儿，看着倒有几分柔和。