听见皇上那句体恤的话语，小燕子悬在半空的心稍稍往下落了几分。

她飞快抬眼，借着火把跳动的光亮，悄悄打量眼前这人。

梦里的记忆翻涌上来，那一份宽厚慈父般的模样，竟和眼前帝王的神情慢慢重合。

他眉头紧锁，眼底不是盛怒，而是沉甸甸的心疼与愧意，并没有要降罪的戾气。

小燕子心里斗胆判断，这位皇上，应当是没有真正动怒。

她深吸一口气，咬了咬下唇，学着梦里见过的模样，膝盖一弯，直直跪伏在满是碎石野草的地上。

粗糙的石子硌得膝盖生疼，她也浑然不顾。

柳青与柳红见她骤然跪下，心头皆是一紧，也紧跟着一同跪倒在地。

“大人！”

小燕子扬声开口，声音微微发颤，却字字清清楚楚，

“我们知道，进山猎兽是犯忌讳的事，我们心里清清楚楚，山林之中，随时都可能丢掉性命。可我们，是不得不这么做啊！”

她的脊背微微弓着，声音里裹着底层求生的酸涩。

“我们大杂院里，整整三十个孤儿。就我们三个年纪最大，要撑起一大家子。往日我们靠街头卖艺讨生活，可市井之中，忙活一整天，到手不过寥寥几个铜板。那点钱，连糊口都远远不够。我们每日喝的粥，清得能够看见碗底，碗里米粒寥寥可数，一粒粒都数得过来。孩子们身上衣衫打满补丁，冬日御寒的被褥，我们半分也买不起。孩子们生病了，我们也看不起阆中也买不起药，我们都是自己去上里找药自己治的，小病的话随便吃吃药，大病的话，我们是一点办法都没有，”

说到此处，小燕子的声音微微哽咽，鲜活的眉眼蒙了一层水雾。

“因为是大夫根本就不会给我们看病，很严重的病我们只能天天有命，是一点办法都没有，”

“我们实在是走投无路，才豁出性命闯进深山搏一口吃食。大人，求您宽恕我们这一回！往后我们再也不冒这样的险，我们会另寻活路，再也不敢私猎猛兽。”

说完，她额头轻轻抵在地面，心脏依旧砰砰狂跳。

就算从神色里看出几分慈爱与心疼，可他终究是天子，一句话便能定他们的生死。

那一场梦再好，终究是梦，现实的威压依旧压在肩头，她不敢有半分放肆。

一旁的柳青垂着头，掌心全是冷汗，暗暗做好最坏的打算。

若是皇上依旧要降罪，他便拼尽全力，也要把大杂院那群孩子的干系摘干净。

柳红紧紧攥着衣角，肩膀微微发抖，屏息等待着帝王的裁决，旷野之上，只剩火把噼啪作响。

皇上静静望着跪在面前的三人，听着这一番掏心窝子的哭诉。

地上的熊，三人身上伤口累累，再回想福尔泰禀报的种种，心口那份沉重的愧疚越发浓重。

他见过奏折之上粉饰的太平，今夜才亲耳听见底层孤苦之人，真实的绝境。

他缓步上前，目光扫过跪在地上的小燕子，望着女孩单薄却倔强的脊背，久久没有出声。

火把的光晕落在皇上的脸上，褪去了帝王的威严冷硬，余下满是唏嘘。

他轻轻吐出几声：“不怪，不怪，不怪。”

这三个字轻飘飘落进夜色里，跪在地上的三个人，皆是浑身一震。