秦长老的手指掐进了掌心。她能感觉到指甲刺破皮肤的痛感，能感觉到血渗出来的温热。但她脸上的笑容没有变，依然得体，依然从容。

因为她知道，她不能变。

“既然赵长老有此雅兴……”秦长老缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出来，“那我宗……自当奉陪。”

赵无极笑了。

这次是真的笑了，笑容里带着满意，带着掌控一切的从容。

“那就这么定了。”他站起身，青色道袍在阳光下泛着冷光，“三日后，迎宾广场。两宗各出十名弟子，涵盖各阶。具体名单，明日送来。”

说完，他转身离开。

青云剑宗的另外三位代表也跟着起身，跟在赵无极身后，走出了议事厅。

脚步声渐渐远去。

议事厅里，只剩下合欢宗的七位长老。

檀香还在烧，青烟还在升，但空气里的温度，已经降到了冰点。

“秦师姐……”紫衣长老开口，声音干涩，“这分明是陷阱。”

“我知道。”秦长老闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼神变得锐利，“但我们必须跳。”

“为什么？”青衣长老皱眉，“我们可以找借口推掉……”

“推不掉。”秦长老摇头，“赵无极已经把话说到这个份上，如果我们拒绝，青云剑宗就有理由说我们怯战，说合欢宗弟子都是花架子。到时候传出去，我宗颜面何存？”

“可是……”紫衣长老还想说什么。

“没有可是。”秦长老打断她，声音很冷，“名单必须拟，切磋必须进行。但我们可以……做些安排。”

她站起身，走到窗边。

窗外是合欢宗的山景，层峦叠嶂，云雾缭绕。阳光穿过云层，在山间投下金色的光斑。很美，但秦长老知道，这美景之下，藏着多少暗流。

“林尘必须上。”她缓缓开口，“赵无极点名要见他，如果我们不让他上，反而显得心虚。”

“但他只是个凡人！”青衣长老忍不住说，“青云剑宗随便一个外门弟子，都能轻易击败他。到时候……”

“到时候，他会输。”秦长老转过身，眼神深邃，“但输，也要输得……有价值。”

她走回桌边，从储物戒里取出一枚空白玉简。

“拟名单。”她说，“内门弟子五人，外门弟子四人，杂役弟子……一人。”

“杂役弟子选谁？”紫衣长老问。

秦长老沉默片刻。

“林尘。”

***

名单拟定的消息，像风一样传遍了合欢宗。

所有弟子都在议论——内门选了谁，外门选了谁，谁对谁，胜负如何……但最引人注目的，是杂役弟子那一栏。

林尘。

这个名字，像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。

“林尘？那个圣女的……”

“五行伪灵根那个？”

“他要和青云剑宗的弟子切磋？开什么玩笑！”

“听说对手是炼气四层的剑修，叫陈锋，外号‘快剑’，剑法狠辣得很……”

“炼气四层对凡人？这哪是切磋，这是屠杀！”

议论声在各个角落响起，在膳堂，在练功场，在灵药田。女弟子们聚在一起，低声交谈，眼神里带着好奇，带着怜悯，也带着……一丝幸灾乐祸。

毕竟，一个五行伪灵根的杂役，突然成了圣女的道侣，本就惹人嫉妒。

现在，报应来了。

***

消息传到听竹小筑时，是傍晚。

林尘刚做完今天的杂役任务，正坐在院子里，看着天边的晚霞。霞光如火，将云层染成金红色，像燃烧的绸缎。竹林在晚风中轻轻摇曳，竹叶摩擦发出沙沙的声响，像低语。

他手里握着一块下品灵石，正在尝试吸收其中的灵气。

混沌漩涡在丹田里缓慢旋转，像一口深井，贪婪地吞噬着灵石中逸散出的微弱灵力。这个过程很慢，慢到几乎感觉不到进步。但林尘没有着急，只是耐心地，一点一点地，引导着灵气在经脉中流淌。

然后，敲门声响起。

很轻，但很急促。

林尘睁开眼睛，将灵石收进怀里。他走到门边，拉开竹门。

门外站着一个小姑娘，约莫十三四岁，穿着外门弟子的粉色衣裙，脸蛋圆圆的，眼睛很大。她看着林尘，眼神里带着紧张，还有一丝……同情。

“林、林师兄……”小姑娘结结巴巴地说，“秦长老让我来传话……”

“什么话？”林尘问。

小姑娘深吸一口气，像是鼓足了勇气：“三日后，迎宾广场，两宗弟子切磋……名单上有你的名字。”

林尘愣住了。

晚风吹过，竹叶沙沙作响。天边的霞光正在褪去，暮色从四面八方涌来，像潮水。院子里那棵老槐树的影子被拉得很长，一直延伸到他的脚边。

“我的……名字？”他重复。

“嗯。”小姑娘点头，声音更低了，“对手是青云剑宗的外门弟子，叫陈锋，练气四层，擅长快剑……很、很厉害。”

她说完，像是完成了任务，转身就跑。粉色的衣裙在暮色中一闪，就消失在了竹林深处。

林尘站在门口，没有动。

晚风很凉，吹在脸上，像冰水。他能感觉到胸口同心婚约的印记在发烫，能感觉到怀里的灵石在微微震动，能感觉到丹田里的混沌漩涡在加速旋转。

但他感觉不到自己的心跳。

好像停了。

好像整个世界都停了。

竹林还在摇曳，晚霞还在褪色，暮色还在蔓延。但这些都变得很遥远，很模糊，像隔着一层毛玻璃。

他缓缓关上门，走回院子里。

在老槐树下坐下。

天色完全暗了下来，星星一颗一颗亮起，在夜空中闪烁，像碎钻。月光很淡，透过竹叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。

林尘低下头，看着自己的手。

这是一双很普通的手，掌心有薄茧，手指修长，但没有任何力量。这双手能除草，能挑水，能做饭，但……不能握剑。

练气四层。

快剑。

他想起三天前，在迎宾广场上看到的那些青云剑宗弟子。他们站在那里，像一柄柄出鞘的剑，锋芒毕露，杀气凛然。他们的眼神很冷，看合欢宗弟子时，像在看猎物。

而现在，他要和那样的一个人……切磋？

不。

那不是切磋。

那是羞辱，是试探，是……杀局。

赵无极在逼他，逼他露出破绽，逼他暴露秘密，逼他……死。

林尘闭上眼睛。

夜风吹过，竹叶沙沙作响，像无数人在低语。远处传来虫鸣，一声接一声，很清脆，但也很孤独。月光照在他脸上，很凉，像霜。

他睁开眼，望向夜空。

星星还在闪烁，很亮，但也很远。

就像希望。