“蒸汽快船走博斯到东澳，顺风顺流，最快五天。

今天正好是放船第五天，最早出港的那几艘快船，差不多已经看得见悉尼的灯塔了。”

手指一划，从悉尼划回博斯。

“我们现在发电报，消息会和商船人证几乎同时送到东澳总督手上。”

屋里安静下来。

“东澳有常备应急兵力，两三千人随时能动。

收到消息，核实、商议、调兵、装船，快的话五天。

军舰运兵从东澳到博斯，顺利的话一个星期。”

他顿了顿，给出结论。

“前后加起来，最迟半个月，敌军兵锋就到博斯城外。”

这个数字像一块石头砸进水里。

赵虎攥紧拳头：“半个月够不够？”

“够练兵，不够造枪。”

钟途拉开椅子坐下。

“但我们不需要造枪。我们需要的是，让对方知道，打这一仗的代价有多大。”

李书堂抬手：“所以…通电？”

“通电。”

钟途从怀里掏出一张折了几折的纸，展开，推到桌中间。

密密麻麻的中英对照，改了好几版，边角全是涂抹痕迹。

“念。”他冲李书堂抬了下下巴。

李书堂站起来，拿起那张纸，一字一句往下读：

“致东澳总督府、戴英南澳殖民事务总署，并转戴英本土殖民大臣。”

“一、西澳铁路工程总监亨利·肖等人，虐杀华工六百一十七人，罪证确凿，已依法公审处决。

所有涉案人员均经公开审判，有罪者判死刑或苦役，无辜者未受牵连。”

“二、博斯城现由华人自治委员会管理，城内秩序稳定，商贸照常。

全城白人居民人身财产安全得到保障，西澳总督威廉姆斯先生仍在任履职。”

“三、华人自治委员会声明如下。”

李书堂顿了一下，抬头扫了一圈。

七双眼睛全盯在他脸上。

“承认戴英帝国对南澳大陆之宗主权。西澳华人不谋求独立，只求地方自治。

自治范围内，军政经济人事由华人自治委员会自行管理。”

赵虎的眉头已经拧起来了。

“自治区照常向戴英缴纳赋税，维持既有商贸通道，保护一切合法外商权益。”

赵虎的拳头捏得咯吱响。

“恳请东澳当局勿以武力干涉，承认西澳自治现状。

若蒙允准，西澳愿永为戴英屏藩，维护南澳安定。”

李书堂读完，把纸放回桌上。

屋里静了三息。

赵虎第一个开口，声音闷得像从胸腔里挤出来的：“又纳税又称臣，凭啥？”

钟途无语的看他一眼。

“凭咱们现在没有海军。”

九个字，像一盆冰水兜头浇下来。

赵虎张了张嘴，没吐出第二句话。

他不服，但他懂。

没有军舰，港口就是人家的靶子。称臣不是怂，是活命。

马刀靠在墙角拨弄刀柄，冷声冒出一句：“发了这个，他们就不来打了？”

“会来。”

钟途站起来，走到窗前。

“但来的方式不一样。”

他转过身，目光扫过每一个人。

“不发这封电报，他们会当我们是叛匪，举全军来剿。

发了，他们得先开会吵一轮，吵完派人来谈，谈不拢再打。”

他伸出一根手指。

“这中间多出来的时间，就是咱的命。”

苏文轩推了推眼镜，接上话：“还有一层。

商船到东澳的时候，带去了我们给的信。

那些商人会亲口说，博斯港秩序正常，货物归还，没有屠杀。

电报和商人的话同时到，东澳总督就算想打，也得掂量掂量舆论。”

钟途点头。

“发。”

他看向苏文轩。

“你亲自去电报房，用总督府密码线路，发到东澳总督府。

只对官方发。商人替我们把道理传遍各地，电报只负责把态度递到台面上。”

苏文轩接过那张纸，折好揣进怀里，转身出门。

半个小时后，电报房。

嘀嘀嗒嗒的发报声响了整整一刻钟。

苏文轩一个字母一个字母敲完最后一行，手指从电键上抬起来。

“发完了。”

钟途就站在他身后。

发报声停下来的那一刻，屋里突然很安静。

从这一刻起，退路断了。

窗外天色将暗，海面上最后一丝光被云层吞掉。

李书堂从门口探进头：“钟哥，周老根从七标段发来电报。

咱发往内陆的自治声明，各矿区据点全收到了。弟兄们问，接下来怎么办？”

“让所有据点进入战备。铁路沿线阵地全部布防完毕。

粮弹再清点一遍，缺的立刻从后方调。”

李书堂点头，刚要转身，马刀从院门口跑进来，靴子带着土，喘了两口。

“钟哥，鹰岬暗哨刚传回消息，格兰特的人今天下午又多了一批，现在四百出头。”

他顿了一下。

“还有，他们不知从哪弄来一门老式火炮，架在了镇口。”

钟途脚步一顿。

四百人，一门炮。

还没等东澳的大军来，家门口的狼已经磨起了牙。