六月十三，大朝。

廷推的第一句话是黄子澄说的。

“臣举曹国公李景隆。景隆少习兵书，尝掌左军都督府，且是岐阳王子弟。使将北伐，必能宣力。”

李景隆出列了。他三十上下，身量高，白面，眼睛很亮。

“臣愿领兵。”他说，“臣请三十万，三月之内，缚燕王至阙下。”

殿上有好几个人点头。

朱允炆看着他。

明镜今日第一回。

白。白得发亮，像新上的粉墙。可那白里头是空的，什么也没有，看久了，眼睛发花。欲念浮上来，三个字。

——我要这个。

不是“我要打赢”，不是“我要报国”。是“我要这个”。

朱允炆垂下眼。

“曹国公。”他说，“你今年多大？”

“臣，三十有二。”

“你打过仗吗？”

李景隆的脸微微一僵：“臣未尝临阵。然臣读兵书——”

“朕知道。”朱允炆道，“你年轻，朕另有大用。”

“陛下！”

“朕说完了。”朱允炆的语气没有变，“曹国公归班。”

李景隆退回去的时候，眼睛还是亮的。他站在那里，腰挺得比谁都直。

黄子澄还想说话，被齐泰拉了一下袖子。

“传长兴侯耿炳文。”

耿炳文进殿的时候，走得很慢。

他六十四岁，头发全白，脊背还直。他穿的是自己的甲，洪武二十一年发的。甲片上的漆掉了，露出铁的本色，一片一片，像鱼鳞。走路的时候甲叶相碰，哗啦，哗啦。

他跪下去，磕了三个头。起来的时候，膝盖响了一声，很脆，隔着两丈远都听得见。

朱允炆离座，伸手扶了他一把。

那一扶，殿上的人都看见了。

“臣耿炳文，叩见陛下。”

“侯爷今年高寿？”

“臣，六十有四。”

“还能骑马吗？”

“能。上马得人扶一把，骑上去就没事了。”

殿角落里有人噗嗤笑了一声，随即被旁边的人踩了一脚。

朱允炆也笑了。这是这些天来头一回。

“侯爷，朕要拜你为征虏大将军，总兵北伐。”

耿炳文没有谢恩。他又跪了下去。

“臣有三不能。”

“说。”

“一不能追。臣的腿不行，追不上。”

“二不能夜战。臣的眼不行，夜里看不清旗色。”