“粮行伙计认得他的脸，那人是吴显留在永宁县的亲随。”

沈昭让车队停在官道旁，接过腰牌查看，木牌边缘磨损已久，不是临时伪造的物件。

“吴显留下了几个人？”

“明面上只有两个车夫和一名随从，车夫说是马匹伤了，暂住县驿，那个随从不知何时离开的。”

降卒把在粮行发生的事情从头说了一遍，粮行死士得知魏靖川已被截下后，便杀了领头之人，随后开门求降。

赵虎让人将那个受伤的顾家管事带到车前，解开堵嘴的布。

“你到底是谁？”

男人肩上的箭已经被剪断，听见询问后没有回答，只将头转向魏靖川。

魏靖川隔着车窗认出他的脸，立即向车厢内缩去。

“他不是顾家的人，他叫陈谨，是刺史府司马参事，平日替吴显处理官文，我在州府见过他。”

赵虎用刀鞘抬起陈谨的下巴。

“刺史府的人为何藏在顾氏粮行，还替顾家往外送信？”

陈谨吐出嘴里的血沫，脸上没有求饶之意。

“我奉吴司马之命查顾家私兵，混入粮行已有半年，今日身份暴露，只能借顾家之手行事。”

“你奉命查顾家，便放火烧县牢，还要杀魏靖川灭口？”

沈昭将腰牌放到他面前。

“那封信也在你手里，对不对？”

陈谨闭口不答，赵虎正要搜身，魏靖川却隔着车板喊起来。

“信不在他身上，他把信交给送信的人了，我亲眼看见的，那人称他陈先生。”

陈谨终于转头看向魏靖川。

“你若想活得久些，最好少说两句。”

魏靖川被这句话吓得撞上车壁，却仍扯着嗓子求沈昭保护。

“他要杀我，他一路都在逼我签认罪书，沈姑娘，你不能把我交给刺史府。”

“你害怕刺史府，说明那封信确实与方如海有关。”

沈昭让人搜查陈谨，在他贴身衣物里找到一张折叠整齐的州府路引，路引上的名字却不是陈谨，而是方廷玉。

赵虎不认识这个名字，魏靖川却看得清楚。

“方廷玉是方刺史长子，他一直与顾家来往，顾鸿儒还想把旁支姑娘许给他。”

陈谨看到路引被发现，终于改了态度。

“路引是我从送信人身上夺来的，方公子是否与顾家往来，不能凭一张纸定罪。”

沈昭将路引收进长匣。

“你先说送信人是谁。”

“方公子身边的管事。”

“你既然夺了路引，为何不夺密信？”

陈谨没有接话，视线却越过众人，投向吴显车队离开的方向。

沈昭顺着他的视线看去，已经明白他在等什么。

“那封信没有送去州府，送信人正在追吴显。”

陈谨脸上第一次出现变化，肩膀也从树干上离开。

“你知道了又如何，吴司马是朝廷命官，你们还敢截他的车？”

“我不截吴显，我只让江陵秋告诉他，有人带着方廷玉的路引去见他。”

沈昭让赵虎把陈谨押上另一辆车。

“若吴显不知道此事，他自然会拿下送信人，若他早已知情，也会明白方家的内斗已经被安民镇看见。”

陈谨盯了她片刻，忽然笑出声。

“沈姑娘，你以为吴司马签了那张接收文书，便会与你站在一起？”

“他站在哪边并不重要，只要他不愿替顾家和方廷玉担罪，便会把密信带回来。”

车队再次启程，返回永宁县时天已大亮，南门外聚着不少百姓，许良按沈昭的命令没有关闭城门，却让守军逐一查验出入者。

魏靖川被押下马车后，人群很快认出他，叫骂声从城门一直跟到县衙，几名被克扣过赈粮的妇人试图冲上去，被民兵挡在外面。

“让开，我儿子饿死时，他家的狗都吃着肉，我今日只打他一下！”

一个头发散乱的妇人举着木棍往前挤，赵虎本想让人把她带走，沈昭却走到人群前。

“魏靖川会受审，他犯下的每一条罪都要有人作证，你们现在打死他，顾家便能把所有事情推到死人身上。”

妇人手中的木棍迟迟没有落下，最后砸在县衙门前的石阶上。