四姑娘山比他见过的任何一座山都沉默。

山不是不说话的。

李莲花年轻时，走遍大江南北，什么样的山都见过。

有的山热闹，满坡的松树被风一吹，涛声如海。

有的山清冷，终年积雪，静得只剩下自己的呼吸声。

有的山凶险，悬崖峭壁间，随时能听见落石滚入深涧的回响。

但四姑娘山不同。

这座山不说话，它只是矗立在那里，冷眼看着每一个走进来的人。

李莲花是第三天午后进的山。

山路的石板早已被岁月磨得坑坑洼洼，两侧灌木丛生，有些地方枝条伸到了路中间，需要用竹杖拨开才能走。

空气湿漉漉的，贴在脸上像一块凉毛巾。

越往上走，雾气越重，到后来能见度只剩十来步。

远处的山峦全被吞没，只剩下近处的树和石头，在雾气里显出模糊的轮廓。

他走得不快。

不是不想快，是快不了。

山路陡峭，每往上走一段，胸口就开始发闷。

碧茶之毒在海拔高的地方格外活跃，像一条盘踞在肺腑里的蛇，闻到了冷气就开始蠕动。

他走两三百步就要停下来喘一会儿，靠在山石上，等那阵闷痛过去。

随身带的药丸已经吃了好几粒，苦味一直在舌根下化不开。

但他不急。

本来也没抱希望，走快走慢都一样。

找到了是运气，找不到是常态。

他在一块长满青苔的石头上坐下来，从包袱里摸出水囊，喝了一口。

水是山脚下灌的溪水，清甜得很。

他喝了些水，抬头看向雾。

雾是从山谷里涌出来的，白茫茫的，像有人在烧一锅看不见的火。

采药人说的那个山洞，大概在半山腰往上，靠近一片叫“鹰嘴岩”的峭壁附近。

具体在哪儿，采药人也说不清楚，他只是听当地的采药人提过。

李莲花打算先走到鹰嘴岩，再在附近找找看。

找不到就回去，不跟自己较劲。

他现在最不擅长的事，就是跟自己较劲。

和年轻时不一样。

李相夷进山寻药，能三天三夜不睡觉，把整座山翻过来也要找到。

找到了，就一剑劈开挡路的石壁，管它什么机关陷阱，剑锋所向便是路。

现在想想，那时候还真是年轻。

他在石头上坐了一炷香的工夫，等呼吸平稳了，才拄着竹杖站起来，继续往上走。

雾更浓了。

浓到了不正常的地步。

山里的雾他见过很多。

清晨的雾，雨后的雾，深谷里的雾。

但没有一种像这样。

这不是水汽，至少不全是。

雾气里带着一丝极淡的、说不清道不明的腥味。

不是鱼腥，不是血腥，更像是一种矿物的气味。

冷冷的，涩涩的，沾在舌尖上像舔了一口生铁。

而且这雾不是在飘动。

是在流。

像水一样，从山体的某个方向往外渗，被什么东西推着，缓缓地、不停地往山路上涌。

李莲花停下脚步，用竹杖在雾里划了一下。

雾被劈开一道口子，马上又合拢，像刀划过水面，不留痕迹。

他的眉头微微皱了一下。

采药人的话忽然在脑海里响起来——

“听说最近还不太平，山上常有不明身份的人出没，像是在找什么东西。”

他原以为，那是采药人随口说的闲话。

现在，他不那么确定了。

他把竹杖换到左手，右手垂在身侧，手指微微蜷了一下。

这个动作他已经很久没做过了。

是握剑的姿势。

虽然手里只有一根竹杖，但如果有必要，这根竹杖能在瞬间化为剑锋。

当然，最好不要有必要。

他在心里自嘲地笑了笑。

内力只剩一丝，打一架要躺好几天，实在不划算。

正想着，风中传来声音。

不是风声。

是人的声音。

压抑的、训练有素的、在雾气里压低了嗓子的口令——很短，只有几个音节，听不清具体内容。

但那种克制而精准的语调，不是普通山民。

李莲花的身体比脑子反应更快。

他在听到声音的瞬间已经闪到了路边一块巨石后面，背靠着石头，呼吸被压到最轻。

竹杖横在身前，随时可以出招。

声音越来越近。

不止一个人。

他从石头后面微微探出视线。

雾气太浓，看不清人，只能看见一些模糊的影子在雾里移动。

影子不止一个，至少有七八个。

排着松散的队形，正在从山道下方往上方推进。

他们走得不快，但极有章法，每走几步就停下来，像是在查看地面或者聆听什么。

他听见了一声狗叫——

不是土狗的汪汪声，而是猎犬那种短促、紧绷的低吠。

李莲花的眼神沉了沉。

带猎犬搜山，这不是普通人在找东西。

这是军方的做派。

他迅速在脑海里翻了一遍这几年在村里听来的消息。

附近有没有驻军？有没有剿匪？

答案是：他这五年只管看病、种菜、晒太阳，对外界的事从来都不主动打听。

周大爷有时候来串门时，会说几句公社的事，王木匠也会偶尔提起，镇上来了什么工作组，但他都是左耳进右耳出。

现在要用到了，脑子里一片空白。

又有影子从雾里走出来。

这次近了些，能隐约看出身形。