虽然以沈砚如今的权势，完全可以将蔡邕压制下去，甚至强行成婚，但他并不想用权势压迫未来的岳父，那非君子所为，也绝非长久相处之道。

他宁愿再等一等。反正按照原本的历史，蔡昭姬那位名义上的未婚夫卫仲道，本就体弱多病，算算时间，也就这一两年内便会病逝。届时婚约自然解除。那时，老蔡即便再固执，面对既成事实和失去婚约的现实，反对的力度也会小很多。

若他还是顽固不化……沈砚觉得，或许可以找个由头，把他关到文渊阁最深处，让他与那些古籍珍本为伴，眼不见为净。当然，这是最后的下策。

戏台上的帷幕尚未拉开，剧场内已是人声鼎沸。二楼雅间内，却是一派温馨静谧。沈砚斜倚在铺着软垫的宽大坐榻上，头枕着貂蝉柔软丰盈的大腿，鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香。

貂蝉一双纤纤玉手，正力道恰到好处地为他揉按着两侧太阳穴，指尖微凉，缓解着他连日处理政务的些许疲惫。她低头看着夫君享受的模样，绝美的脸上带着温柔的笑意，眼中满是柔情。

沈砚的右手，则很自然地握着坐在榻边另一侧的蔡昭姬的柔荑。昭姬今日被他说动出来看戏，本就有些羞怯，此刻小手被他温热的手掌握着，更是脸颊绯红，想要抽回又有些不舍，只得微微侧着身子，假装专注地看着雅间内精致的摆设，但那微微颤抖的睫毛和通红的耳根，却出卖了她内心的慌乱。

“昭姬，别动，让我好好看看你的手相。”沈砚一本正经地说着，手指却在她光滑细腻的手心轻轻划动，触感微痒。昭姬像受惊的小鹿般轻轻一颤，咬着下唇，声如蚊蚋：“看、看什么手相……夫君又、又胡说……”

“怎是胡说？”沈砚笑道，指着她掌心几条纹路，信口开河，“你看这条，这叫姻缘线，长而清晰，主姻缘美满，得遇良人，白首偕老。嗯，不错不错，正应在为夫身上。这条是福泽线，绵延深厚，预示一生安康喜乐，多子多福……”

他说得煞有介事，貂蝉在一旁抿嘴轻笑，昭姬则羞得连脖颈都染上了粉色，心里却又因他那句白首偕老、多子多福而泛起丝丝甜意，竟忘了抽手。

温香软玉在侧，笑语嫣然，沈砚只觉多日劳形的疲惫一扫而空，心中一片安宁满足。这乱世之中，能得片刻如此悠闲，有佳人相伴，已是莫大幸事。

正当此时，雅间外传来周泰低沉而充满威慑力的喝声：“站住！何人？”

一个带着明显讨好和紧张的声音立刻响起：“是是是！周将军息怒，是小的，叶乾！小人前来拜见府君，有要事禀报！烦请将军通传一声……”

沈砚听出是商人叶乾的声音，拍了拍昭姬的手让她安心，然后对门外道：“幼平，让他进来吧。”

门被推开一条缝，叶乾矮着身子，脸上堆满恭敬的笑容，小心翼翼地侧身进来，又回身轻轻将门虚掩。他不敢多看榻上的情景，走到离沈砚数步远的地方，便躬身下拜：“小人叶乾，拜见府君，拜见二位夫人。”

“起来吧，坐下说话。”沈砚指了指旁边一张矮凳，语气随意，“和北边甄家那边，谈得如何了？”

叶乾不敢全坐，只挨了半边凳子，身体前倾，连忙回禀：“托府君的威名与洪福，甄家那边已初步谈妥，愿意与我们建立长期通商关系。首批交易，他们愿意提供三百匹上好的幽州战马，价格也算公道。只是他们希望能换取等值的粮食，尤其是我们平阿特产的精面和豆油。”

“三百匹战马……不错，是个好的开始。”沈砚点了点头，幽州、并州良马天下闻名，正是庐江急需的战略物资。“你这次差事办得不错。听说你近来在江淮商场上也很活跃，整合了几条商路，倒是没让我失望。”

“不敢，不敢当府君夸奖！”叶乾连连摆手，姿态放得极低，“全赖府君提携，给了小人机会，又借了府君的虎威，外面那些人才肯给几分薄面。小人只是尽心办事，绝不敢有丝毫懈怠。”

他说得恳切，额角甚至微微见汗。说起来，沈砚待人接物，极少疾言厉色，大多时候都是这般和颜悦色，从容平和。可越是如此，像叶乾这样常在他跟前走动的人，越是能感受到一种无形的、难以言喻的威仪。

那并非刻意摆出的官架子，而是一种久居上位、执掌生杀、洞悉人心自然而然流露出的气度，令人不敢放肆，不由自主地心生敬畏，说话做事都加倍小心。

当然，这种威仪对某位整天吹胡子瞪眼、以怼他为乐的老学究是基本不存在的。老蔡头大概是平阿城里唯一一个敢、并且热衷于在沈砚面前畅所欲言的人，且至今活得颇为滋润，甚至因无人敢惹而威名日盛，成了平阿一景。

沈砚看着叶乾那诚惶诚恐又隐含期待的模样，忽然想起一事，笑道：“说起来，我记得你当初投效时曾言，最大的心愿，是成为这扬州地面上有头有脸的巨商？”

叶乾心中一跳，不知沈砚为何忽然提起这个，连忙小心应道：“是……小人确有此心，但一切还得看府君是否抬举……”

沈砚却摇了摇头，目光直视着叶乾，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量：“男子汉大丈夫，生于天地间，要做，就要做到顶尖。眼光只放在扬州一隅，未免太小家子气了。”

他顿了顿，在叶乾骤然屏住的呼吸中，缓缓道：“叶乾，你可愿跪下，正式认我为主？若你真心追随，我便可扶持你，不止做扬州巨商，更要让你成为这天下商贾的首领，执掌南北货殖，通联四海财源。”