荀彧带着疑惑，走入了这间挂着慈幼堂牌匾的院落。院内比外面看起来宽敞些，地面平整干净，一角搭着凉棚，另一侧是几间朴素的屋舍。此时，院子中央摆着几张长桌，桌边围着十余人，正在紧张地忙碌着。

居中指挥的是一个年约五旬、面容清癯、目光锐利、嗓门洪亮的中年人，他穿着洗得发白的葛布衣裳，袖子挽到手肘，正对着几名助手模样的人快速吩咐着：

“这批痘浆活性正好！快，用干净的柳叶刀，在左臂外侧，划痕要浅，见血珠即可，不可过深！对，就像这样！蘸取痘浆，涂抹均匀！下一个孩子！家长抱稳了！莫要乱动！”

旁边，几名妇女或老人，怀抱着年纪不等的孩童，在几名穿着干净布衣、看起来像是学徒的年轻人引导下，依次上前。那指挥者亲自或由他指定的助手，用一把薄而窄的小刀，在孩童伸出的小胳膊上快速划一下，然后用一根细木签，从一个瓷碗里蘸取些许乳白色的、略显粘稠的液体，涂抹在划痕处。

整个过程很快，孩童大多只是因瞬间刺痛哭叫一两声，便被家长或学徒用准备好的饴糖、小玩具哄住，带到一旁休息观察。院中虽有些孩童哭声，但整体秩序井然。

荀彧正看得入神，不解这是在施行何种医术或仪式，身旁忽然传来一个温和熟悉的声音：

“文若先生？您怎么转到这里来了？”

荀彧转头，见正是昨日接待他们的鲁肃，鲁子敬。鲁肃脸上带着一贯的从容笑意，对他拱手为礼。

荀彧连忙还礼，指着院中忙碌的景象，疑惑问道：“子敬，我偶然行至此地，见此处颇为热闹，似乎是在施术？不知这是在做什么？这些孩童……”

鲁肃顺着他的目光看去，脸上露出郑重的神色，语气中带着毫不掩饰的钦佩，解释道：“文若先生，此乃我主与华佗先生历时近载，苦心钻研，方始有成的一件功德无量之大事，为百姓接种牛痘疫苗，以预防天花恶疾！”

“预防天花？！”荀彧浑身剧震，清俊的脸上第一次露出了极度震惊、甚至有些失态的神色，声音都不由自主地提高了些许，“子敬，你是说预防天花？那天花也能防？！”

不怪荀彧如此失态。在这个时代，天花二字，是悬在所有家庭、尤其是孩童头顶最恐怖的死神镰刀。

一旦爆发，往往十室九空，幸存者亦满面疤痕，甚至失明残疾。荀彧自己便有两位兄长幼年时便是夭折于此疾，他对此有着刻骨铭心的恐惧与悲痛记忆。如今竟听闻有人能预防天花？这简直是颠覆认知、近乎神迹的消息！

鲁肃看着荀彧震惊的模样，理解地点点头，语气更加感慨：“是啊，天花之烈，人尽皆知。此前谁人能信，此等绝症竟有法可防？若非亲眼所见，亲身参与，肃亦不敢相信。然则，自我家主公来后，许多看似不可能之事，皆逐一化为现实。”

“从前我只觉怪力乱神之说多为虚妄，可自追随主公，见证平阿之兴，再观此牛痘之成，方知这世间，真有身怀济世奇能、几近先贤圣哲之人。主公之智，确非凡俗可度。”

荀彧呆呆地站了片刻，脑中一片混乱。预防天花？这可能吗？若是真的……这将是拯救多少万生灵的旷世功德！他深吸一口气，勉强压下心中惊涛骇浪，迈步走向院中那位正在呵斥一名学徒操作不够规范的中年人。

他走到近前，对着那中年人，郑重地、深深躬身一礼，语气恭敬地问道：“这位先生，敢问您便是神医华佗，华先生吗？”

华佗正专注于手中的操作，头也没抬，只是“嗯”了一声，随口道：“正是老夫。家里有小孩要种痘？去后面排队登记，今日名额还未满。”

荀彧忙道：“华先生，在下并非为此而来。只是……只是听闻先生在此施行妙法，可令人今后不再得天花费？此事当真？”

华佗这才停下动作，抬起头，有些不耐烦地看了荀彧一眼，见他气度不凡，不似寻常百姓，勉强耐着性子道：

“不是治，是防！是让人以后不得这病！跟你说了你也不懂！总之，家里若有没出过花的孩童，就带过来种上，保他一生平安！不过也不用急，沈承墨那小子说了，之后会在全庐江郡慢慢推广开来，总能轮上。”