就在这时，一阵轻微的脚步声打破了馆内的宁静。只见县丞王尘手持一卷文书，缓步走入馆中，在门口处停下，清了清嗓子，朗声开口，声音清晰而不显突兀：

“诸位学子，请暂歇片刻。本县沈县令，体念诸位远道而来，潜心向学，风霜不易。特于本馆对面，新设宏学馆一所。凡有志于实学、愿深入了解本县治理、或有意寻求进身之阶者，皆可参与测试。”

“通过测试者，即可入住宏学馆，由县衙提供食宿，分文不取。并可参与本县定期举办的政令研讨、实务学习，乃至获得县衙吏职试用的机会。有意者，可至对面院中报名参试。”

这番话声音不高，却如同在平静的湖面投下了一颗石子，顿时在馆内引起了阵阵低语和骚动。提供食宿？学习政令？还有机会做官？天下还有这等好事？许多埋头苦读的士子抬起头，脸上露出惊疑、好奇、跃跃欲试等复杂神色。

坐在门口附近一张特设书案后、正监督馆内秩序的蔡邕，闻言也皱起了眉头，低声嘀咕：“沈承墨这小子……又在搞什么名堂？宏学馆？测试？真是不走寻常路……”

坐在馆内角落，正一起翻阅一部《孙子兵法》注疏的刘晔和鲁肃，也被这消息吸引了注意力。刘晔挑了挑清秀的眉毛，眼中闪过一丝兴味，用胳膊肘轻轻碰了碰身旁沉稳的好友，低声道：“子敬，听起来有点意思。反正闲来无事，不如去看看这沈县令，到底要考些什么？”

鲁肃放下手中的书卷，他年纪虽轻，但面容敦厚，目光沉稳，略一思索，点了点头：“也好。既能提供食宿，又能接触实务，无论真假，去看看无妨。即便不成，也算见识一番。”

两人遂起身，将书本小心放回原处，整理了一下衣冠，随着其他一些同样被勾起好奇心的士子，走出了文渊阁。

来到对面，果然见一处清雅的院落大门敞开，门上临时挂了一块木牌，上书宏学馆三字。门口设了一张书案，一名穿着青色吏服、看起来颇为干练的文吏坐在后面，面前已经围了二三十名前来询问的士子，七嘴八舌，好不热闹。

那文吏提高声音，维持秩序：“诸位！静一静！欲参与测试者，请先在此排队，登记姓名、籍贯，领取号牌！按号牌顺序，依次进入馆内应试！不得拥挤，不得喧哗！”

这年头，虽然官员选拔主要靠察举、征辟，由地方长官或朝中高官推荐，但朝廷也偶有策问、对策的考试形式，士子们对考试这个概念并不完全陌生，只是由一个小小的县级官府，以如此公开、组织化的方式来进行测试选拔，还是让人感到十分新奇。

刘晔和鲁肃跟着人群排起了队。队伍前进速度不慢，很快轮到他们。两人在登记簿上写下姓名籍贯，各自领取了一块写着数字的竹制号牌。刘晔的是“丙七”，鲁肃的是“丙八”。

拿着号牌，两人被引导进入院内。院内另有数间静室作为考场。他们按照指引，走进了“丙”字号的房间。房间不大，里面整齐地摆放着七八张书案，每张书案上已备好了笔墨砚台，以及一张对折的纸张。已有三五人先他们进来，正坐在案后，对着桌上的纸张皱眉苦思。

两人寻了相邻的空位坐下。刘晔深吸一口气，平复了一下略有些好奇和期待的心情，伸手拿起了面前那张对折的纸，展开来看。

纸上并无长篇大论的题目，只有寥寥数行字，用清晰工整的楷书写就：

“一、阁下近日于文渊阁中，主要阅览何类书籍？可有心得感悟？简述之。

二、阁下以为，学问之要，在于经义，亦或实用？为何？

三、阁下观平阿县治，有何特异之处？其利其弊，可各举一二。

四、若阁下为一县之令，当务之急为何？又如何行之？

五、阁下可有所长，或对何事素有钻研？愿闻其详。

六、自由陈述：阁下可尽抒胸臆，或建言，或质疑，或自述抱负，皆可。”

刘晔的目光迅速扫过这六道试题，整个人瞬间愣住了，脸上露出了明显的茫然之色。

这……这都是些什么问题？

没有问他《春秋》微言大义，没有考他《诗经》比兴手法，没有让他默写《礼记》篇章，也没有策问他对当前时局的看法。问的都是些什么？看了什么书？有什么感想？学问是重经典还是重实用？对平阿的看法？如果当县令该怎么做？自己有什么特长？还可以自由发挥？

这完全不同于他认知中的任何一次策问或考试。这些问题看似简单直白，甚至有些家常，却又似乎暗藏机锋，直指个人的阅读倾向、知识结构、思维方式、观察能力、抱负志向，乃至性格特质。这出题之人，究竟意欲何为？他想通过这些看似散乱的问题，考察些什么？

刘晔下意识地转过头，想看看好友鲁肃的反应。只见鲁肃也已看完题目，脸上同样带着惊讶与思索，但比他更快地镇定了下来，正提笔蘸墨，略一沉吟，便开始在答卷上“唰唰”地书写起来，神态专注，下笔从容。

看到鲁肃已然动笔，刘晔心中那点茫然迅速被好胜心与探究欲取代。他深吸一口气，将脑海中那些关于经史的标准答案模板强行压下，开始真正地、认真地思考起这些问题来。

他回想起这几日在文渊阁的见闻，那些整洁的街道，繁荣的市场，奇特的公共设施，百姓脸上罕见的光彩，图书馆里丰富的藏书和自由阅览的氛围，还有城中隐约可见的、纪律严明的军士……一幕幕景象在脑海中闪过。

他又想起自己这些年的游学经历，所见到的其他地方官吏的颟顸，豪强的跋扈，百姓的困苦，以及知识被垄断、寒士无门的现实……

渐渐地，他感觉自己似乎触摸到了出题者的一点意图。这不是在考死记硬背，也不是在选拔清谈名士，似乎是在寻找一些能够观察、思考、有自己见解，并且可能关注实务、愿意去做事的人？

抛开心中的杂念，刘晔也提起了笔。他不再去想该如何回答才能符合圣人之道或迎合上意，而是遵从本心，结合自己这几日的所见所思，开始一笔一划，认真地书写起来。他不知道这份与众不同的答卷会带来什么，但此刻，他只想将自己真实的观察与想法，呈于纸上。