那叫阿狗的孩童吐了吐舌头，连忙和同伴一起，对着蔡邕规规矩矩地躬身行礼，脆生生道：“对不起，老爷爷！我们不是故意的！”

蔡邕愣了一下，看着眼前这两个脸蛋红扑扑、眼睛亮晶晶、虽然顽皮却懂礼数的孩子，心中那点不快消散了不少。他伸出手，想摸摸那孩子的头，两个孩子却已抱着球，嘻嘻哈哈地跑回去，继续他们的游戏了。

足球这玩意儿，已经从军中流传到了民间，在平阿城的孩童和少年中极受欢迎。沈砚对此是相当鼓励的，认为既能强身健体，又能培养协作精神。

听说再过些时日，还要举办比去年规模大得多的第二届平阿运动会。蔡邕虽不喜这类嬉戏，但看着孩子们在冬日阳光下奔跑追逐、健康充满活力的身影，再对比他记忆中那些面黄肌瘦、畏畏缩缩的平民孩童，心中不禁生出几分复杂感慨。这里的孩童，似乎活得更像人。

他慢慢地踱着步，不知不觉又转到了通汇坊。这里更是人声鼎沸，热闹非凡。宽阔的街道两侧，店铺摊贩鳞次栉比，旌旗招展。

卖布的伙计抖着色彩鲜艳的棉布、麻布；卖瓷器的摊主小心摆弄着造型各异的碗碟杯盏；粮店前伙计正吆喝着新到的粟米；还有卖肉、卖菜、卖针头线脑、甚至卖些新奇小玩意的……叫卖声、议价声、说笑声，汇成一股充满生机的洪流。

来往行人脸上大多带着轻松的笑容，或挑选货物，或与熟人寒暄，秩序井然，全然不见乱世常见的惶恐与萧条。

蔡邕正站在街边，有些出神地看着这繁华景象，旁边忽然传来一个熟悉的声音：“蔡先生？您怎么到市场这边来了？可是需要采买些什么？”

蔡邕回头，见是平阿县丞王尘。王尘为人谦和勤勉，对他这位名士也一向礼数周到，蔡邕对没有明显离经叛道倾向的人还算友善，闻言捻须微笑道：“原来是王县丞。老夫闲来无事，随意走走。倒是王县丞，难得见你有些清闲。”

王尘闻言，脸上露出苦笑，指了指身旁两名抱着高高两摞文书的小吏：“蔡先生说笑了，下官哪里清闲？手头积压的事务多着呢，正要赶着去请示郎君。您看，就这些，还只是一部分。真正辛苦的是郎君，每日要处理批示的文书，比这多得多，凡事都需他最后定夺，那才叫真正的日理万机。”

蔡邕顺着他手指看去，只见那两摞文书堆得如同小山，怕是得有上百卷。他心中微微吃惊，一个县令，日常政务竟如此繁重？

这平阿如今人口逾七万，事务繁多倒也不假，但沈砚看起来似乎并不怎么忙碌？他印象中，每次见到沈砚，对方要么在城中巡视，要么在与军民交谈，要么在书房看些杂书，很少见他像寻常官吏那样埋首案牍、愁眉不展。

好奇心起，蔡邕便道：“既如此，老夫也顺路走走。许久未见沈县令，正好也有些疑问想请教。”他没说具体疑问是什么。

王尘不疑有他，忙道：“蔡先生请。郎君此时应在衙署办公。”

一行人来到县衙后堂的办公区域。只见一间宽敞的厅堂内，人来人往，进出的吏员、军士、乃至百姓代表络绎不绝，但都脚步放轻，低声交谈，显得忙而不乱。厅堂中央，一张宽大的书案后，沈砚正端坐着。

他并未穿官服，只是一身简便的深色常服，衣袖挽起，露出结实的小臂。书案上左右分门别类堆放着不少文书，但他手中只拿着一卷，目光快速扫过，时而提笔批注，时而对侍立身旁的吏员简短吩咐几句。吏员领命，或取走已批文书，或记下指示，迅速离去。接着便有下一位上前呈报或请示。

王尘带着小吏上前，将抱来的两摞文书放在书案一侧空处，躬身禀报了几句。沈砚头也没抬，只是“嗯”了一声，左手已自然而然地从那摞新文书中抽出一卷，展开浏览，右手执笔，几乎在目光扫过末尾的同时，批语已落于纸尾。

随即合拢，置于右侧已处理的一堆。接着是下一卷。动作流畅，毫不拖泥带水，仿佛那些文书上的内容，他一眼便能看穿关键，瞬间做出判断。

蔡邕站在门口不远处，看得有些发愣。这处理速度也太快了吧？寻常官吏看一份公文，少说也得琢磨盏茶功夫，遇到复杂的更要反复推敲。可沈砚这里，几乎是一目十行，下笔如飞。那一摞几十卷文书，在他手中以肉眼可见的速度减少。

不到两刻钟，王尘抱来的小山便已矮下去一大截，而沈砚脸上依旧波澜不惊，甚至有空闲端起旁边早已凉透的茶杯，喝了一口。

“胡闹！”蔡邕终于忍不住，眉头紧锁，拄着拐杖上前几步，对着沈砚沉声道，“沈县令！你这般处理政务，岂是儿戏？这许多文书，涉及民生、刑狱、钱粮、工程，件件关乎百姓生计，县政根本！寻常人连仔细看完都需时日，你如此走马观花，一挥而就，岂是认真做事的态度？莫非是欺老夫不懂政务，在此故作姿态？”

他的声音不大，但带着老派文人的严肃与质疑，在略显嘈杂的厅堂中显得格外清晰。附近几名吏员闻声，都惊讶地望了过来，随即又赶紧低下头，假装忙碌，实则竖起耳朵。