自从在那场盛大的新年庆典上登台献唱后，陈阿狗就成了城东一带不折不扣的小名人。走到哪里，街坊邻居们都会笑着逗他：

“哟！小狗子来啦！给伯伯唱两句那天的歌听听？”

“小狗子，这么精神，想要媳妇不？王婶给你说个媒！”

“嘿！小狗子，你裤裆开线啦！快跑！”

陈阿狗穿着他那身宝贝的红袄，对这些大人们无聊的玩笑翻个白眼，用力吸了吸快要流下来的鼻涕，然后大喊一声自认威风凛凛的俺老孙来也！便像一阵小旋风似的，转身去追逐那群同样在巷子里疯跑的小伙伴了。

夕阳的金辉洒在他们不知疲倦的身影上，尘土在身后飞扬，那无忧无虑的笑闹声，或许就是这乱世缝隙中，最珍贵的、即将随年龄增长而悄然逝去的童年。

这天一大早，陈阿狗还在做着美梦，就被他爹陈大像拎小鸡崽一样从被窝里提溜了出来。陈大手脚麻利地给儿子套上那身只有重要日子才穿的红袄，又用湿布胡乱擦了把脸，便拎着他出了门。

父子俩七拐八绕，来到一处新建的、颇为宽敞的大屋子前。屋里已经坐了不少人，有和陈阿狗差不多大的小孩，但更多的是些穿着长衫、看起来像是读书人的大人，一个个正襟危坐，表情各异，有的好奇，有的疑惑，有的甚至有些不以为然。

陈大点头哈腰地跟几个面熟的人打过招呼，然后找到个空位，一把将还在揉眼睛的阿狗摁在硬木凳子上，低声叮嘱：“老实坐着！别给老子丢人！沈郎君要来！”

陈阿狗迷迷糊糊地“哦”了一声，小脑袋一点一点，还没完全清醒。直到那个熟悉的身影，穿着一身干净的青色深衣，步履从容地走进屋子，站到了前方一块刷了黑漆的木墙前，陈阿狗才猛地精神了。

沈郎君！是请他吃过糖、还让他上台唱歌的沈郎君！陈阿狗顿时兴奋起来，可随即又想起，自己上次好像还给了沈郎君糖，可他后来再没给过自己！小家伙顿时觉得亏了，忘了父亲的叮嘱，猛地站起来，指着沈砚大喊一声：“还我糖！”

稚嫩的童音在安静的教室里格外响亮。满屋的大人小孩先是一愣，随即哄堂大笑。陈大的脸瞬间绿了，扬起蒲扇般的大手就要往儿子屁股上招呼。

沈砚也被这突如其来的讨债弄得愣了一下，随即失笑，连忙抬手制止了陈大：“陈大哥，别打孩子。童言无忌，无妨。”他语气温和，目光扫过因为哄笑而有些骚动的教室，脸上带着令人心安的笑容，“好了，大家都安静。我们准备上课了。”

他的声音不大，却清晰地压过了杂音，带着一种奇特的安抚力量。教室渐渐安静下来。沈砚站在讲台后，身姿挺拔，面容俊朗，气度从容，政、魅双高的属性让他天然具备一种吸引人、令人信服的气场。

他目光扫过台下大大小小的面孔，在那些面露好奇的孩子脸上停留片刻，温和地笑了笑。那笑容如同春风，让许多原本紧张或抗拒的孩子放松下来。

隔壁一间特意留出观察口的房间里，貂蝉正陪着蔡琰悄悄坐着旁听。貂蝉透过缝隙看着台上侃侃而谈、风采卓然的夫君，眼中满是毫不掩饰的开心与自豪，仿佛那个在台上发光的人是她自己。

蔡琰则安静地坐着，清丽的脸上没什么表情，但那双清澈的眼眸却紧紧盯着沈砚，耳朵也竖得尖尖的。她今天来，一半是拗不过貂蝉的软磨硬泡，另一半，也确实对沈砚如何授课充满了强烈的好奇。

她也想趁机好好看看，这个离经叛道却又总能弄出些新奇玩意、让貂蝉如此倾心的男人，究竟有何等魅力。只是，最佳观察位置被貂蝉占了，她不好意思开口让开，只能微微侧身，努力去听、去看。

教室里的学生成分复杂。像陈阿狗这样的适龄孩童其实只占一小部分，更多的是被沈砚从流民和原有吏员中筛选出来的、识文断字、愿意尝试新事物的书生。他们将是未来平阿学堂的第一批老师。沈砚今天这第一堂示范课，主要就是讲给他们听的，教他们如何用他编的那本古怪教材去教孩子。

当然，不是所有书生都买账。有人私下嘀咕，学的是孔孟圣贤之道，岂能去教这些歪理邪说？对此，沈砚的态度简单粗暴：愿意学，愿意教，留下，有待遇，有前途。不愿意，觉得是歪理，妨碍大道？

行，平阿庙小，容不下您这尊只认圣贤书的大佛，请自便，爱上哪上哪。在沈砚如今说一不二的威望和实际掌控力下，留下的，自然都是至少表面服从，或内心真有几分好奇想看看究竟的人。

路粹、王粲和陆辰也坐在下面。小王粲听得津津有味，小脸上满是新奇。陆辰更是全神贯注，眼睛一眨不眨，小手还无意识地跟着沈砚的比划动着。

路粹眉头紧锁，表情纠结，显然内心正在经历剧烈的挣扎。听着沈砚讲的那些观察自然、多问为什么，而不是直接阐述圣人之言、伦理纲常，他觉得浑身不自在。听到一半，他实在忍不住，竟然抬起双手，捂住了自己的耳朵，脸上露出抗拒的神色。

沈砚正在讲解一个关于声音的小实验，见状停了下来。他并未动怒，反而饶有兴趣地盯着路粹看了一会儿。路粹被看得心里发毛，又觉得捂耳朵的举动有些孩子气，讪讪地松开了手。

沈砚这才笑了笑，指着路粹，对台下众人说道：“大家看，刚才这位路小哥做了一个很有趣的动作——他用手捂住了自己的耳朵。然后，他就听不见我说话了。大家想一想，这是为什么呢？”

问题抛出，台下的大人小孩都愣住了。这还用想？捂着耳朵当然听不见了！天经地义的事情，需要什么原因？不少人脸上露出茫然甚至觉得沈砚在问傻问题的表情。

只有陆辰，小眉头蹙着，若有所思，他试着也捂住自己的耳朵，果然世界瞬间安静了许多。他放下手，迟疑了一下，抬头看向沈砚，不太确定地说：“沈老师是不是因为，声音是一种可以被手挡住的东西？”

“在这里要叫我沈老师。”沈砚微笑着纠正，眼中露出赞许，“嗯，小陆辰这个想法很不错！声音是一种可以被挡住的东西，这个说法很有意思。那么，我们来试试另一个小游戏。”

他走到路粹身边示意他，也招呼所有学生：“大家都像路小哥刚才那样，用手紧紧地捂住自己的耳朵。捂好了吗？好，现在，用另一只手的手指，轻轻地、有节奏地，敲击你捂着耳朵的那只手的手背。仔细听，你能听见什么？”

教室里响起一片窸窸窣窣的尝试声。很快，惊讶的低呼此起彼伏。

“我听见了！咚咚的！”