蔡琰接过貂蝉亲自送来的厚厚一叠书稿，以及附在上面、沈砚亲笔写的关于插图的要求说明。她先是对那不同于竹简木牍、纸质明显改善（沈砚设法改良了本地造纸工艺）的书感到新奇，然后便被书稿的内容牢牢吸引住了。

她原以为，所谓的蒙学教材，不过是《仓颉篇》、《急就篇》那类教孩童识字的字书，顶多加入一些简单的道德训诫。然而，当她翻开第一页，看到的不是密密麻麻的生字，而是一幅幅预留的插图位置和旁边简短的引导文字。

“看一看，天空中最亮的是什么？它给我们带来光和热。”（配图：太阳）

“夜晚，天上那个有时圆、有时弯的银盘是什么？想一想，它为什么会变？”（配图：月亮的不同形态）

“走到田野边，听听流水的声音，看看水是什么颜色？能摸吗？能喝吗？”（配图：溪流）

蔡琰越看越惊奇，越看越疑惑。这书到底是什么啊？这真的是给孩童启蒙用的吗？为什么其中的问题，如此古怪，却又如此引人深思？许多问题，连她自己都从未深入想过，或者觉得是理所当然、无需深究的天理。

为什么日月循环起落不止？日升月落，不是自古如此的天道运行吗？小小孩童，哪里需要理解，又哪里能理解其中的道理？这问题本身，就超出了蒙学的范畴吧？

为什么风筝能飞上天？因为有风啊！这问题问得蔡琰几乎要失笑，可仔细一想，又觉得似乎没那么简单。有风，纸鸢就能飞吗？那为什么石头有风也飞不起来？为什么风筝的线要拉着？她竟一时有些语塞。

书中还有许多短小精悍、妙趣横生的小故事，这些故事浅显易懂，却又蕴含着是非、智慧、品德、协作等朴素道理，让蔡琰时而会心一笑，时而默默点头。

更让她惊讶的，是书中穿插的那些短诗。有的充满童趣与哲理：“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。”有的满怀对劳作的悲悯与对粮食的珍惜：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”语言质朴至极，意境却深远，朗朗上口，过目难忘。

蔡琰自忖，即便是自己，若要为孩童写启蒙诗，恐怕也难达到如此浑然天成、深刻感人的地步。

然而，最让她感到无语、甚至有些哭笑不得的，是书稿末尾附的几首歌谣。比如那首：

“两只老虎，两只老虎，跑得快，跑得快。一只没有耳朵，一只没有尾巴，真奇怪！真奇怪！”

这……这写的都是什么啊！蔡琰简直想拿着书稿，找到那位沈县令，在他脑袋上轻轻敲两下，又好气又好笑地嗔道：“沈县令！沈承墨！你脑子里整天都在想些什么奇怪的东西？明明能写出离离原上草、粒粒皆辛苦这样的诗句，为何偏偏要编出这等荒诞无稽、毫无意义的童谣来？这也能教给孩子？”

她自幼所受的教育，是经史子集，是礼乐文章，是思无邪，是文以载道。何曾见过这般纯粹为了好玩、为了节奏、甚至有些傻气的文字？

可是，当她气鼓鼓地合上书稿，准备去找貂蝉告状，说说她夫君的胡闹时，那魔性的旋律和歌词，却如同在她脑海里扎了根，挥之不去。“两只老虎，两只老虎，跑得快，跑得快……”她甚至不自觉地，用极低的声音哼了出来。哼完自己先是一愣，随即脸颊飞红，赶紧捂住嘴，心虚地四下看看，幸好无人。

她重新坐回案前，深吸一口气，强迫自己冷静下来，再次翻开书稿，这一次，不是挑着看，而是从头到尾，更仔细、更耐心地通读。

渐渐地，她紧蹙的秀眉舒展开来，眼中的困惑与嗔怪，逐渐被一种恍然、深思，乃至一丝隐隐的震撼所取代。

她看出来了。这本书，完全摒弃了当下主流蒙学教材那套直接灌输“仁义礼智信”纲常伦理的模式，也不同于单纯认字的字书。

它更像是一把钥匙，或者一扇窗，试图引导懵懂的孩童，用自己的眼睛去观察周围的世界，用自己的耳朵去聆听自然的声音，用自己的心去感受劳动的艰辛与收获的喜悦，甚至去思考一些看似简单、却触及事物本质的为什么。

它不急于告诉孩子是什么，更不急于灌输应该怎样，而是先激发好奇，鼓励观察，引导思考。那些看似荒诞的歌谣，或许只是为了培养语感、节奏感和最简单的快乐？那些古怪的问题，或许正是在孩子心中埋下探究的种子？

蔡琰的心，乱了。

多年的家学教养和儒家正统教育告诉她，这本书离经叛道，荒诞怪异，与圣人教诲的君子务本、小子学文相去甚远。自己若是为其绘制插图，岂不是助纣为虐，帮着传播这些歪理？

可偏偏，她的内心又有另一个声音在微弱地反驳。这本书里，没有阴谋诡计，没有机心算计，只有对自然最朴素的好奇，对生命最基础的尊重，对劳动最真诚的讴歌，还有那份难能可贵的、鼓励孩童主动去看、去听、去想的意图。这难道不也是一种教吗？一种或许更贴近人性本真、更可能激发灵性的教？

两种念头在她心中激烈交战。她时而想起父亲严肃的面容和经书上的教诲，时而又被书稿中那些生动的问题、感人的诗篇、有趣的故事，乃至那魔音贯耳的两只老虎所吸引。理智告诉她应该拒绝，可情感上，她又对完成这部奇特的书稿，生出一种难以言喻的、跃跃欲试的冲动。

“我……我该怎么办？”蔡琰放下书稿，走到窗边，望着天井中那株在春风里摇曳的桃树，怔怔出神。沈砚那张带着笑意、时而跳脱、时而又深不可测的脸，和那清朗的吟诗声，交替在她脑海中浮现。

最终，她轻轻咬了咬下唇，仿佛下定了某种决心，转身回到书案前，铺开一张质地细密的上好缣帛，研墨润笔。她先翻到需要插图的“日”、“月”那两页，看着沈砚在旁边写的注解要求：“日：画出光芒，可加云霞衬托。月：画出圆、缺、满月等不同形态。”

她凝神静气，提笔蘸墨。既然答应了帮忙，既然内心也想知道这部奇特的蒙学书最终会是什么样子，那么，就先画吧。至于对错是非……或许，时间会给出答案。而她蔡琰，此刻愿意执笔，为这未知的答案，添上第一抹色彩。