他话锋一转，语气变得沉重：“然而，你以此法逼我，却是陷我于不义了。我陆康为庐江太守，治下百姓饥饿至死，乃至易子而食，这本就是我失职无能之过！我未能防患于未然，未能赈济于及时，已有愧于朝廷，有愧于黎民。”

“如今，你一个新任县令，不惜身家性命，行此险招，救了这一县生灵。我若再以国法军纪为名，追究你的罪责，天下人会如何看我陆康？岂不要骂我陆康刻薄寡恩，只知维护官威，不顾百姓死活？我还有何面目立于这天地之间，有何颜面自称朝廷牧守？”

这一番话，说得情真意切，充满了自省与担当。陆秋泽动容地看向叔父，胡奎等郡兵将领也露出敬佩之色。沈砚心中亦是一震，对这位历史上以刚直清廉着称的太守，有了更直观的认识。他并非墨守成规的酷吏，也非只求安稳的庸官，他有自己的原则，也有士人的风骨与良知。

陆康目光重新落在沈砚身上，语气缓和下来，却带着不容置疑的决断：“军令状之事，休要再提。那三百石粮，便当是本官暂借于你，赈济平阿百姓。秋收之后，你若有余力，便原数归还平口仓。若仍艰难，缓上一缓，亦无不可。本官还不至于为了几百石粮食，逼死一方刚刚有了生机的百姓。”

“府君……”沈砚这次是真的有些意外，他预想了各种强硬或折中的结果，却没想到陆康会如此干脆地揽下失职之责，并将借粮之事轻轻放下。

“不必多言。”陆康摆了摆手，脸上露出一丝淡淡的、近乎促狭的笑意，“公事暂且如此。接下来，我们谈谈私事。沈县令，我来时路上听闻，你曾对守仓将士言道，你乃我陆某外侄？不知此事，又从何说起啊？”

“呃……”沈砚脸上的从容终于出现了一丝裂痕，难得的露出了些许尴尬之色。当时为了骗取李力的信任，信口胡诌，哪里想到正主这么快就找上门来，还当面问起。他摸了摸鼻子，一时语塞。

“哈哈哈哈哈！”看到沈砚这副模样，陆康终于忍不住抚须大笑起来，连日来因地方不靖、民生多艰而积郁的沉闷似乎也消散了不少。他指着旁边的陆秋泽，对沈砚笑道：“此乃我侄陆秋泽，字致远。你们年纪相仿，倒可多多亲近。至于外侄嘛……”他笑眯眯地看着沈砚，“我观你胆识过人，心性不坏，若是不弃，唤我一声舅氏，我倒也认了。如何？”

这话已是极大的善意和接纳。沈砚岂能不知，连忙顺势下坡，再次郑重行礼：“晚辈沈砚，年少孟浪，出言无状，还请舅氏海涵。见过致远兄。”又对马上的小陆辰微笑点头。

陆秋泽也笑着还礼，对这位胆大包天却又似乎真有能耐的年轻县令颇感兴趣。

一场突如其来的问罪危机，竟以这样一种出乎所有人意料的方式化解，甚至隐隐有转化为一场认亲的趋势。众人心中都是一松，气氛顿时缓和了许多。

陆康心情似乎不错，示意车驾继续前行，进入平阿县城。他要亲自看看，这个被沈砚盘活的县城，究竟是个什么样子。

与此同时，平阿县城内，却是另一番景象。

县衙前聚集的百姓并未散去，反而越聚越多，人人脸上忧色深重，相互低声询问着，焦虑如同瘟疫般蔓延。沈郎君被太守的人带走了，这么久还没消息，会不会……各种不祥的猜测压在心头，让刚刚有了些许生气的县城，重新被一片愁云笼罩。

县衙后宅，貂蝉坐立难安。她一次次走到门边张望，又一次次失望地退回。纤纤玉指绞着衣带，几乎要绞断。美眸中水光盈盈，满是惶恐与无助。夫君临行前让她安心等待，可她如何安得下心来？那毕竟是私动军粮的大罪！万一太守真要治罪……她不敢想下去，只觉得心像是被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。

就在这满城忧惧、人心惶惶之际，城外终于再次传来了车马行进的声音，而且听起来规模不小。

“回来了！太守的车驾回来了！”

“沈郎君呢？看到沈郎君了吗？”

百姓们顿时骚动起来，翘首以盼，拼命向前挤去，想要在人群中找到那个熟悉的身影。

车驾在县衙前停下。陆康当先下车，随后是沈砚、陆秋泽等人。当看到沈砚不仅安然无恙，甚至并未被捆绑，还与陆太守同行，神色如常时，所有人都愣住了，随即爆发出巨大的、难以置信的欢呼！

“沈郎君！是沈郎君！”

“郎君没事！太好了！”

人群激动万分，许多老人妇人喜极而泣。

不待沈砚说话，黑压压的人群再次跪倒一片，朝着陆康的方向，磕头哭求：

“青天太守老爷！沈郎君是好人啊！”

“求太守老爷开恩，饶了沈郎君吧！”

“郎君是为了我们才犯错的，要罚就罚我们吧！”

声浪震天，情真意切。

陆康站在台阶上，看着脚下跪伏的、面黄肌瘦却目光炽热的百姓，听着那震耳欲聋的请命之声，心中最后一点因沈砚假冒外侄而产生的不悦也烟消云散，取而代之的是深深的动容，以及一丝身为一郡之守却未能庇护子民的愧疚。

他深吸一口气，运足中气，朗声道：“诸位乡亲父老，请起！都请起来！”

他的声音洪亮，压过了嘈杂：“本官陆康，忝为庐江太守。平阿百姓受苦至此，饿殍于野，此乃本官失职之过，本官在此，向诸位父老赔罪了！”说着，他竟然向着百姓的方向，微微拱手一礼。

百姓们惊呆了，连哭泣哀求都忘了，呆呆地看着这位高高在上的太守。

陆康直起身，继续道：“沈县令赴任，见民生倒悬，毅然开仓救急，此乃仁心义举，壮哉善行！何罪之有？若有罪，罪在本官抚民不力！本官非但不会追究沈县令，还要上表朝廷，陈明其功，彰其义行！诸位放心，从今以后，本官与沈县令，定当同心协力，让平阿百姓不再受饥馑之苦！都散去吧，各自安生，努力耕作，好日子在后头！”

这番话如同春风化雨，瞬间驱散了所有人心头的阴霾和恐惧。短暂的寂静之后，震天的欢呼与哭喊声再次响起，这一次，是纯粹的喜悦与宣泄。许多人相拥而泣，嘴里不住念叨着青天、好官。

沈砚在一旁看着，心中对陆康的评价更高了一层。这位太守，不仅明理，更有担当，懂得收服民心，确实是个厉害人物。

待百姓情绪稍平，逐渐散去后，陆康笑着对沈砚道：“砚侄，不请舅氏进去坐坐？这一路车马劳顿，也该讨杯水酒喝吧？”

沈砚自然从善如流，连忙将陆康、陆秋泽、小陆辰请入县衙后宅。虽然宅邸简陋，但收拾得整洁。当貂蝉闻讯出来见礼时，饶是陆康见多识广，也不禁为眼前女子的绝色容光所慑，愣了一瞬，方才捻须赞道：“砚侄真是好福气，得此佳偶。”

沈砚微笑介绍：“这是拙荆，乃洛阳王司徒之义女。”

“王子师之女？”陆康点了点头，神色更加温和，“原来不是外人。”王允名声不错，同朝为官，虽无深交，但也算相识。

貂蝉此刻一颗高悬的心总算彻底落回实处，眼见夫君不仅无恙，似乎还与太守关系融洽，欢喜得不知如何是好。也顾不得还有外人在场，她眼圈一红，上前轻轻拉住沈砚的衣袖，低声道，声音里还带着未散尽的哽咽：“夫君……你平安回来就好。以后不管有什么事，都不要再这般冒险，不要再丢下小蝉一人担惊受怕了，好不好？”

少女情怀，关切之意溢于言表。沈砚心中暖流涌动，反手轻轻握住她微凉的手，郑重地点头，柔声道：“放心吧，蝉儿。以后行事，我定会加倍思量，再不会让你如此忧心了。我保证。”