朱由检背着枪在战场上走了一圈，脚下踩着的血泥已经半干，黏糊糊地沾在靴底上。

他看着那些被收拾整齐的第一师阵亡士兵遗体，沉默了一会儿，对身旁的周遇吉说道：传令下去，阵亡弟兄的抚恤银，明天一早就发到他们家里。朕说过的话，一个字都不会少。

周遇吉点头：是，陛下。

两人并肩往回走，穿过还在冒烟的闯军营盘废墟。

路上，周遇吉几次张嘴想说什么，又咽了回去。朱由检用眼角余光瞥见了他这副模样，忍不住笑了。

周爱卿，有话不妨直说。朕恕你无罪。

周遇吉脚步一顿，犹豫了一下，还是拱手行了一礼：陛下，微臣……有一事不明。您让唐通带着五军营去追击李闯，还把贼兵往山东逼，这能行吗？毕竟五军营现在除了新兵，还要补充一批俘虏进去，其战力……

他没说完，但意思已经很明白了，就这样的一支部队能打吗？

朱由检呵呵一笑，脚步没停，语气轻松得像是在聊天气：爱卿的忧虑，朕何尝不知？但事情还是得这么办。

周遇吉一愣。

唐通此人心志不坚，忠心不足，能力也一般。

说到这，朱由检淡淡一笑，继续道：所以，朕不敢重用他。这一次，算是给他的一个考核。若他通过了，日后封侯拜相，自然少不了他的一份。可若是他没有通过……

他顿了顿，没再说下去，但周遇吉已经听明白了。

周遇吉倒吸了一口凉气，连忙拱手：陛下，臣罪该万死，不该质疑陛下用人……

诶，爱卿多虑了。

朱由检摆摆手，朕能告诉你这件事情，就不会怪罪。你对朕，对大明忠心耿耿，朕又不是昏君，岂能看不出来？

周遇吉一听，眼眶都红了。他跟了朱由检这么多年，从京营的破烂摊子到现在，皇帝是什么样的人他心里清楚。

今天皇帝把这种话告诉他，那是真把他当自己人。

微臣多谢陛下信任！他声音有点哽咽。

朱由检拍了拍他的肩膀：好了，时间也不早了，回去早点休息。明天还有很多事情要办呢。

……

第二天一早，紫禁城。

乾清门前的广场上，文武百官站得整整齐齐。

虽然昨晚刚打完仗，但没人敢缺席。皇帝昨天在城头上提枪杀敌的事已经传遍了京城，谁还敢偷懒？

朱由检穿着一身常服，没有龙袍，也没有盔甲，就一身简单的青色便装，坐在龙椅上。他脸上有点疲惫，但眼神亮得吓人。

诸位爱卿。

他开口了，声音不大，但广场上安静得能听见风声，昨夜，李自成十八万大军犯我京师，已被击退。闯军折损两万余，李自成狼狈逃窜，其军师宋献策、大将李过、李岩、红娘子等人已被俘获。

广场上一片死寂。

过了好几秒，才有人反应过来，扑通跪了下去，陛下万岁万岁万万岁！

紧接着，所有人都跪下了，高呼万岁。有人是真的高兴，京师保住了，他们的命也保住了。有人是震惊，十八万大军，说败就败了？

朱由检压了压手：平身。京师大捷，将士用命，朕心甚慰。传旨，犒赏三军。第一师每人赏银五两，阵亡者加倍抚恤，由户部即刻办理。

史可法、黄得功各赏银千两，加太子太保衔。周遇吉、巩永固各赏银八百两。唐通升都督同知，提督五军营。

臣等谢陛下隆恩！下面又是一阵叩拜。

朱由检又看向户部尚书：银子三天内发到位。发不到位，朕拿你是问。

倪元璐浑身一颤：老臣……臣遵旨！

同一时刻，城内的江南会馆。

二楼的厅堂里，十几个江南士绅聚在一起，个个脸色阴沉。桌上摆着茶，但没人喝。