第二天清晨，紫禁城的钟鼓之声比往日更加沉闷，却带着一种前所未有的肃杀。

文武百官早已候在皇极殿前，只是队列稀疏了许多，首辅陈演、成国公朱纯臣等一众显贵已经在菜市口被剥皮实草，空出的位置像一道道未愈的伤疤。

幸存下来的那些官员们垂头屏息，连交头接耳的胆量都没有了，殿前只有那些大汉将军的甲胄碰撞发出来的冷硬声响。

朱由检身着龙袍，面色平静地走上宝座。

他没有废话，开门见山道：“诸位爱卿，闯贼已于正月初八自西安誓师，主力十八万，偏师五万，分进合击，直扑京师。据锦衣卫探报，快则二十日，慢则一月，贼兵必至城下。”

大殿里一片死寂，落针可闻，往日那些高谈阔论、互相攻讦的场面荡然无存，只剩下沉重的呼吸声。

恐惧像无形的潮水，淹没了每一个人。

朱由检的目光扫过众人，继续道：“朕意已决，死守京师，与社稷共存亡！新军皇家第一师昨夜已然组建，朕亲自督训，不日即可成军。此外……”

他话锋一转，语气带上了一丝冰冷的玩味，“昨晚朕收到山海关吴三桂的奏报，他说关宁军粮饷匮乏，难以勤王，要朕拨银一百万两、粮十万石。”

这话一出，大殿里气氛更加凝滞了，谁都听得出吴三桂这是在趁火打劫，而且还带着一丝试探的意味。

但此刻没人敢站出来说话，所有人的目光，都不自觉地瞥向了站在武官队列前边的都督同知、左军都督府佥事——吴襄，吴三桂的父亲。

吴襄此时已经是冷汗淋漓，双腿发软，他昨夜就得到了儿子送来的信，担心了一晚上。

现在还真的爆了，此刻他看到皇帝的目光如刀子一般直刺过来，他几乎要被吓瘫了。

朱由检看着吴襄那惶恐不堪的样子，嘴角忽然勾起了一抹极淡、极诡异的微笑。

那笑容里没有怒意，甚至带着点体谅，谁家还没有个败家儿子呢？可吴襄却如坠冰窟，浑身汗毛倒竖。

这笑容，比雷霆震怒更可怕！

“吴襄。”朱由检轻轻的喊了一声。

“臣……臣在！”

吴襄扑通一声跪倒，顿时磕头如捣蒜，砰砰作响，“陛下！犬子三桂，愚钝无知，趁危邀功，罪该万死！臣……臣教子无方，甘领任何罪责！只求陛下念在关宁军乃国之屏障，暂缓追究，待击退贼寇，臣父子愿领任何刑罚！”

满朝文武都屏住了呼吸，等着皇帝的发落。是下狱？是斩首？吴襄全族，怕是已经在劫难逃了。

可是，朱由检却缓缓开口，声音出乎意料的平静：“吴爱卿何罪之有？谁家还没有个败家儿子？，又怎么能怪到父母头上？再者，吴三桂索要粮饷，虽时机不当，但他说关宁军困苦，也非虚言。大军勤王，粮饷不济，罪不在他，因此，朕不怪他。”

“不……不怪？”

吴襄猛地抬起头，满脸的惊骇与难以置信，这完全超出了他的预料。

皇帝不怒反而理解？这还是那个因为几两银子、几句谏言就可能廷杖杀人的崇祯帝吗？