秋意渐深，柳巷小院里的石榴树叶子黄了大半，衬得枝头那几个青皮果子愈发沉甸甸。

账房里，算盘珠子拨得飞快。

苏念瑶坐在光线最好的窗下，一手按着账册，一手执笔，在核对的数目下，轻轻画一个朱红小圈。

“锦绣记”和“丰年”粮行重新开张已有半月。

钱、孙两位掌柜大约是被敲打狠了，又或是瞧见了军需采买这桩生意背后的巨大利益，都拿出了十二万分的精神。铺子里的流水，一日比一日可观。

翠屏在一旁研墨，看着账册上那一列列进账的数目，眉眼都弯了起来。

“姑娘，照这个势头，不出半年，咱们就能把那两间铺子赎回来了。”

苏念瑶没应声，目光落在账册最末一笔来自户部的采买订金上，墨迹还很新。

这笔生意，来得太过顺利。

顺利得……让她心里始终悬着。

她搁下笔，端起手边的茶盏，茶水已经微凉。

她不想欠人情。

尤其是他的。

苏念瑶靠在椅背上，静静思忖。

送金银，太俗，也显得她将这番相助看轻了。

送古玩字画，又太过刻意，倒像是闺阁女子赠与情郎的私物，平白生出些不必要的牵扯。

她想要的，是两清。

她闭上眼，前世在谢家库房里翻检过的那些旧物，在脑中一卷卷铺陈开来。

谢家三代清贵，底蕴深厚，库房里不乏珍品。

她忽然想起一件事来。

那是在她嫁入谢家第二年的夏天，老夫人让她去清点库房，预备给即将出嫁的谢家旁支小姐添妆。

在库房最里头一个落了灰的樟木箱子里，她曾见过一函书。

是前朝一位以游历闻名的状元郎手书的孤本游记，里头不仅有山川风物的描绘，还夹着几副极为精细的治水图略，对山川河道、水文地势的标注，异常详尽。

当时她只当是闲书，略略翻过便放了回去。

后来谢子轩与同僚闲聊，她偶然听过一耳朵，那位状元郎晚年归隐，曾辅佐地方官员治理过几处连年泛滥的大河，活人无数。

那本游记，也因此成了绝版。

她记得，那箱笼是谢家老太爷年轻时，在京中一个姓郑的没落勋贵府上瞧中的，只是后来不知何故并未成交。

而楚墨轩，如今正在工部行走，协理的，正是河道水利。

打定了主意，苏念瑶心里便踏实了。

她唤来陈伯，细细交代了一番，给了他三百两银票。

“……那家人姓郑，如今住在城西的喜鹊胡同，想来手头不宽裕。您去的时候，就说是替一位喜好搜罗前朝孤本的南边客商收的，价钱可以稍稍抬一些，但莫要太显眼。”

陈伯一言不发地听着，将所有细节一一记下，接过银票，便转身去了。

两天后，陈伯回来了。

他将一个用寻常蓝印花布包裹着的、半尺见方的包裹，恭恭敬敬地放在了苏念瑶手边的案几上。

“姑娘，书买回来了。郑家如今确实落魄，听说是替南边来的大客商收，又多给了五十两，他们便没多问。”

苏念瑶点了点头。

她没有打开那包裹，甚至连碰也未曾碰一下。

“辛苦陈伯，您再跑一趟。”

她从袖中取出一只小小的素银荷包，里面是几块碎银，是给楚府门房的茶钱。

“将这东西送到楚府后街的角门，交给门房，什么也别说，放下就走。”

不署名，不附帖，不走正门。

陈伯应了声，提着那个布包，再次出了门。

傍晚时分，苏母的屋里传出几声咳嗽，苏念瑶亲自去侍奉汤药，又陪着说了会子话，直等母亲睡下了，她才回到自己屋里。

一进屋，便见陈伯正候在廊下。

“姑娘，东西送到了。”

陈伯躬身禀报，神色不变，“楚府的管家亲自出来收的，只让小的回一声‘大人知道了’，便关了门。”

没有退回，亦没有回礼。

苏念瑶听罢，轻轻舒了口气。

她重新拿起笔，蘸了墨，落在账册上的字迹，也比方才轻快了些。

夜深人静。

楚府的书房里，依旧灯火通明。

楚墨轩靠在宽大的太师椅里，指尖正轻轻抚过一卷书册的封面。

那本书，被一方最寻常不过的蓝印花布包裹着，针脚粗疏，布料硬实。

他翻开了书页，里头夹着的那几副治水图略，笔触精妙，于他而言，确是解了燃眉之急。

他微微一笑。