从中院出来，苏念瑶神色如常，步履平稳。

翠屏跟在后头，直回到东跨院的门槛里，才敢长舒一口气。

“少夫人，您方才真是……”她想说“厉害”，又觉得不妥，话在嘴边绕了一圈，变成了，“老夫人竟真的就这么算了。”

苏念瑶在妆台前坐下，取下鬓边的玉簪。

“不算，又能如何？”

她看着铜镜里的自己。

“我拿不出银子是实情，母亲病重也是实情。她若非要逼我，传出去就是谢家苛待儿媳，连亲家母的救命钱都要刮。老夫人一辈子最重名声，不会做这桩亏本买卖。”

翠屏似懂非懂地点了点头。

次日，苏念瑶起了个大早。

她亲自开了箱笼，挑了件半旧的湖蓝色褙子换上。

又对翠屏道：“你去跟门房说一声，备辆马车，我要去城南保和堂给母亲抓几副后续调理的药。”

翠屏应了声，又有些担心。

“少夫人，府里刚出了事，您这时候出门，夫人那边……”

“正因为府里出了事，我才要出门。”

苏念瑶理了理袖口。

“这会儿谁都盯着我，我安安分分地出门抓药，恪尽孝道，谁也挑不出错处。”

马车从谢府侧门驶出，车轮压过青石板路，发出单调的辘辘声。

车帘随着行进而微微晃动，外头喧闹的街景一晃而过。

行至半途，马车没有径直往城南的大街去，而是拐进了一条僻静的巷子。

巷子叫柳巷。

两侧都是寻常人家的院墙，墙头上探出些绿意，巷口那棵老柳树的枝条垂下来，随风轻摆。

车夫放慢了速度，最后在巷子中段一扇不起眼的木门前停稳。

翠屏先跳下车，扶着苏念瑶下来。

苏念瑶从袖中取出一把铜钥匙。

钥匙是新的，没有包浆，在晨光下泛着黄澄澄的光。

她将钥匙插进锁孔，轻轻一拧。

“吱呀”一声，木门推开。

门后是一个不大的院子，地上铺着青砖，角落里那口甜水井的井口拿石板盖着。

院里的杂草不知何时被除尽了，连砖缝里都干干净净。

东墙下那棵石榴树刚抽了新芽，绿得喜人。

院中摆着一张石桌，两只石凳。

桌旁坐着一个人。

一身石青色的常服，腰间系着一枚白玉佩，手里端着只粗瓷茶盏，正低头看着盏中浮叶。

听见门响，他抬起头。

是楚墨轩。

苏念瑶在门槛内顿了顿，便如常走了进去。

她走过去，翠屏识趣地守在了院门边，没有跟进来。

“院墙矮了些，前门的锁也单薄，住着不甚安稳。”

楚墨轩搁下茶盏，像在说一件寻常事。

苏念瑶在他对面的石凳上坐下，目光落在他手边的茶盏上。

“楚大人怎么会在这里？”

“苏家那份舆图残片，帮我查清了桩西北旧档。”

楚墨轩从袖中取出两张折好的纸，推到石桌中央。

“我来还人情。”

那两张纸是卖身契。

苏念瑶的目光扫过纸面，没有伸手去接。

“楚大人的雪莲，已经还清了。”

她抬起眼，看着他。

“一码归一码。”

楚墨轩没与她争辩，只将那两张契书压在茶盏底下。

“这两个护院，退伍于神枢营，只认契书不认人。你若不用，随手烧了便是。”

他的话说得轻描淡写，却不容置喙。

苏念瑶没有立刻答话。

她知道，这份人情，她推不掉。

这宅子是她日后的退路，母亲也要安置在此处。

京城鱼龙混杂，两个妇道人家独居，没有得力的人护着，确实寸步难行。

楚墨轩站起身，理了理衣摆。

“时候不早，我该回衙门了。”

他转身往外走，步子不急不缓。

走到院门口时，他的脚步停了一下，没有回头。

“谢家二房的账，御史台还没查完。你这几日，安分些，别乱走动。”

说完，他便迈出了院门。

马蹄声响起，很快就远了。

院子里恢复了安静。

苏念瑶一动不动地坐在石凳上。

桌上那只粗瓷茶盏还冒着热气。

她伸出手，将压在茶盏下的两张卖身契抽了出来。

纸张不厚，拿在手里却有些分量。

她将契书仔细折好收进袖袋。

有了这处退路，接下来，就该轮到她反击了。