刘三回来了。

他带回一匹瘸马，半袋子炒米。

还有更坏的消息。

“铁木真对蔑儿乞部下手了。三个小部族被平。抢了人，分了畜。冬天不过了，要接着打。”

方腊在帐里听完。

“人呢？逃出来的那些。”

刘三说：“往南跑。有的往西。路上冻死不少。”

方腊说：“从哪条道过来？”

刘三在地上画。

“蔑儿乞部旧地。往南三站，再往西，到咱们北边的那片碱滩。”

方腊看了一会儿。

“碱滩到河谷，骑马得四五天。走路的更久。不设点，人到不了。”

他站起来。

“把陈小六和赵老四叫来。李俊也来。”

人来了。

方腊把刘三的话说了一遍。

“从今天起，路上设补给点。北边两个。东边一个。每个点配锅、柴、帐篷、路标。”

陈小六问：“粮食从公仓出？入冬本来紧。”

方腊说：“出。一人一天一碗。多不了，少不得。”

赵老四说：“帐篷不够。眼下就十几顶旧的。”

方腊说：“旧的先用。再来人，挖地窝子。”

李俊说：“补给点不能放明处。防着铁木真的游骑。”

方腊点头。

“所以不用大旗。用木桩子。上头刻青莲。桩下放一罐记号石子。自己人看了就懂。”

他转向童猛。

“你带路。刘三已经趟过北线。两个点交给你。东边那个，让布日格去。”

众人领命。

当夜，方腊没睡。

他带人清点公仓。

粮袋码到梁。

数了。

够。

“先紧着外头。营里的人，吃稀些。”

王全福说：“已经稀了。再稀，干活的顶不住。”

方腊说：“顶不住也得顶。外头的人不接进来，就是死。”

王全福不说话了。

第二日，三个补给点搭起来。

北一。

北二。

东一。

都用的是旧毡皮。

锅吊在三角架上。

柴堆在背风处。

方腊让人在木桩上刻青莲。

刻得很深。

怕风沙磨平。

又在桩底压了张羊皮。

上头用炭写了方向。

“沿此往南。见河右折。见土崖进。”

李俊看了，说：“这写得像给鬼看。”

方腊说：“逃命的人眼尖。看得懂。”

刘三被派回北线。

他骑了匹壮骡。

带了二十斤炒米。

“若遇铁木真的巡逻队，绕。别硬来。”

刘三应了。

“我认得那些骑烟的。他们往东，我停。他们往北，我走。”

方腊说：“记着。人比粮重要。粮丢了，再熬。人没了，熬也没用。”

刘三走了。

第一天。

没人。

第二天。

也没人。

北边风大。

把补给点的一口锅掀翻了。

陈小六带人重新架。

用三根长桩子扎死。

又压了石头。

“这鬼风。比马匪还狠。”

第三天半夜。

东一哨点来报。

有火把。一串。

不是骑队。

是步行的。

走得很慢。

方腊披了件旧皮袄，上东哨塔。

火把像一条断续的线。

从东边慢慢往河谷来。

“烧水。热粥。把西边两个地窝子清出来。”

命令传下去。

营里动起来。

灶火生起。

有妇人往锅里添水。

方腊站在河谷口等着。

天快亮时，人到了。

先是一个男人，牵着半大孩子。

身后跟着四五个。

最后是个女人，怀里裹着个娃。