自从沈承瑾收到李鹤轩出事的消息，便已经着手去查。

不过两个时辰，细碎线索尽数汇总而来，条条线线，虽无实锤明证，却隐隐齐齐指向一处。

吏部周侍郎嫡子，李鹤轩的同窗，周怀安。

考前书院争执积怨、雅集旧仇叠加私怨、周家人脉渗透顺天府学政考场、事发当日搜检之人皆是周家旧部……

桩桩件件，拼凑出一场精心策划的报复构陷。

只是院试童生舞弊，本是地方学政、顺天府管辖的细碎小事，轮不到锦衣卫降级主管。

他若是强行干预，便是明目张胆徇私护亲，授人以柄，只能适得其反。

硬碰不得，便只能巧取。

一夜思忖，第二日天明，上京官场便传出消息。

此番春闱落幕，各地举子云集京城，鱼龙混杂。

市井间非议科场、妄议主考宋秉文之人层出不穷，更有几波士子聚众私论、散播流言，隐隐酿成风潮。数名言论过激的举子，已被先行拘押大理寺待审。

沈承瑾当即以锦衣卫督查刑狱、肃清科场风声、核查春闱牵连重案的名义，堂堂正正传驾大理寺。

大理寺卿听闻是沈承瑾亲临核查春闱舆情案，不敢怠慢，亲自出迎，一路恭谨陪同入内。

待到春闱相关卷宗尽数核查完毕，他靠在椅背上，漫不经心地问道：“这几日除春闱大案，地方科考可有异动？”

大理寺卿连忙应声回话：“回沈大人，并无大案，唯有一桩童生夹带舞弊案，童生考场当场拿获，如今拘押在此，等候最终定罪。卷宗在此。”

沈承瑾随手接过卷宗，指尖轻翻两三页，目光扫过寥寥数行，不感兴趣地放回案上。

“李大人执掌三法司刑狱，素来公正严明，本官向来放心。”

话锋陡然微转，清淡嗓音裹挟着上位者独有的威压缓缓落下：“只是科举一事，牵连极广，世家朝堂盘根错节，最是藏污纳垢之地。”

“你掌大理寺刑名，最忌心急求快。否则只会平白给自己树敌、埋下无穷祸根。”

大理寺卿心头猛地一震，难言的激动席卷全身。

他今年已然四十有余，深耕刑狱官场十数载，终日处理的都是民间琐碎讼案、地方鸡毛小罪。

可沈大人不同。

身居锦衣卫同知高位，执掌诏狱、督查百官、上达天听，经手的皆是朝堂重案，是真正能搅动朝堂格局的实权人物。

更难得的是，他虽掌锦衣卫杀伐权柄，却声名清正。

这般身居高位、风骨卓然的顶尖权臣，今日竟肯驻足片刻，对他一个地方刑狱官员悉心提点，何其难得！

一时之间，年过不惑的大理寺卿，望着眼前年轻肃穆的沈承瑾，心底竟生出满满的敬仰与仰视。

“下官牢牢谨记大人提点！日后断案必细细核查、审慎量刑，层层推敲绝不含糊，再也不敢草率行事、滥用刑罚！”

沈承瑾微微颔首，作势告辞。

在转身之际，他漫不经心补了一句：“无论春闱重案，还是地方科考细碎风波，法理相通、公正归一，皆不可轻忽怠慢。本官执掌诏狱，规整天下刑狱，方有此感想，与李大人共勉。”

言罢，他再不逗留，径自离去。

原地的大理寺卿心神激荡，久久未能平复。