「这串珠子，当多少？」

来人把一串佛珠放上矮柜台，放得很轻，像是怕磕着了它。

冬月十一，辰时刚过。韩记的门板才卸了一半，这人就进来了。

四十来岁，瘦长脸，下巴上留着一撮稀胡子，一身灰布直裰，干干净净，一个补丁都没有。

身后没跟人，轿子也没坐，一个人走进的泥鳅巷。

手腕上空了一圈白印子，那串佛珠平时就戴在那儿。

郑九低头看那串珠子，看了一眼，手就不敢碰了。

珠子不大，一颗一颗圆得出奇，灯底下泛着一层青白的光，不是寻常珍珠那种白，是冷的。

「东珠。」郑九的嗓子发干。

韩守拙从后屋出来，站在矮柜台后头，看着来人。

「褚大人。」

来人笑了一下，没否认。

「韩将军好眼力。老包在我衙门口看了五年门，原来是将军的人。」

门口的侯七手一抖，花生掉了一颗。

石墩端着一笼屉炊饼从后头出来，愣头愣脑地递过去一个。褚文焕看了一眼，摆摆手。

「有葱。」他说，「葱是荤的，吃斋的人不沾。」

账桌后头，宋知微的笔尖停了一下。

褚文焕没理会，手指头在柜台上轻轻敲着，一下一下，敲的是念佛的节拍。

「将军这几天，辛苦了。甜水井站了一百零七个，国舅府喝了一杯茶，皇城司当了两个核桃。」

「褚大人消息也快。」

「在衙门里坐久了，别的本事没有，就是耳朵好。」

他把佛珠往前推了推。

「一百零八颗，一颗不少。当一文。」

郑九的算盘啪嗒一声，又掉了一颗珠子。

韩守拙没伸手。

「褚大人拿一百零八颗东珠，当一文钱？」

「将军收旧兵的破鞋，也是一文。」褚文焕说，「一样是一文，将军收得了破鞋，收不得佛珠？」

「破鞋，他们会来赎。」

「我也会来赎。」褚文焕看着他，「将军把库房里那张旧纸还给我，我就来赎。」

屋里一下子静了。

「那张纸，将军说是假的。」褚文焕慢慢地盘着空手腕，好像佛珠还在上头，「真的假的，得长宁府说了算。将军一个开当铺的，说了不算。」

「那褚大人去长宁府告我。」

褚文焕不说话了，嘴角往下耷拉了一点。

韩守拙看了他一会儿。

「褚大人，恤银里扣的规矩钱，火耗，平色，部费，你扣了几年？」

「十一年。」褚文焕答得很快，一点都不含糊，「哪一朝，哪一个衙门，不扣规矩钱？户部拨下来的是银子，到了兵丁手里，得换成铜钱，换一回，折一回。」

「部里的书吏一年俸银十二两，不扣，他们喝西北风？」

「我扣的每一文，都有名目，都写在册子上，将军拿去给谁看都行。」

「那一两五钱呢？」

褚文焕手指头敲柜台的节拍停了一下。

就一下，又接着敲了。

「那一两五钱，」他说，「不在我手里过。」

「在谁手里过？」

「将军这么会查，自己查。」

韩守拙看着他，他也看着韩守拙。

「将军，我吃斋念佛十几年，一只鸡都没杀过。」褚文焕的声音很轻，「阵亡兵丁的遗孀，我也可怜。可册子得结，结不上，年底封印，交上去，翻出来的，就不是我一个人。」