第136日上午，陈望没有先去看货。

他在外街木作摊前挑了四副离地竹脚，又买了分层样袋、日期签和一块能放在回干棚里的平码石。两筹花出去，换来的东西都很寻常：竹脚不能让湿叶自己变干，样袋也不会告诉他哪一批一定合格。

可竹席离开湿地一掌，底层便不必吃棚里的返潮；每次翻层留下的位置和时辰，也不至于到交货前只剩一团模糊记忆。

棚主看他把竹脚一副副垫平，笑道：“上一回赔得疼？”

“疼。”

“那你还做湿货？”

陈望将平码石放到风窗旁：“做慢些。”

他把第131日那几片慢回弹的叶子取出来。一夜回干后的下层叶脉已经泛暗，闻起来仍有轻微闷气；足两日的旧样则干得均匀。两包都不拿去吓客户，只摆在自己伸手就能看见的位置。

周行远带来新一批收货时辰时，先踢了踢竹脚。

“散药铺那边暂时轮不到你。”他说，“有两家肯看货，一家收辅叶，一家收药纸。都不肯替你承担天气。”

“我也不让他们替。”

陈望把新写的一页批单推过去。上面没有长篇保证，只在交货时辰前多留了三行：辅叶回干两日；遇雨顺延半日；底层复称或回弹不过线，整批停送。

纸上还夹着三只分层样袋。周行远先拆的不是最干那只，而是写着“下层”的一只。里面放着上一章拒收后留下的叶片，叶脉已经发暗。

“你要把坏样拿给客户看？”

“不拿它吓人。若客户问为什么要留半日停止窗，给他看这一份。”

“也可能让人觉得你总收湿货。”

陈望沉默片刻，把样袋从批单里抽出来：“那便只在有人要求压时辰时出示。批单写动作，不写一串吓人的限制。”

周行远这才把纸折起。他没有替陈望润色成一份漂亮保证，只把两家客户各自真正关心的地方指出来：收辅叶的铺子能接受迟半日，却不接受临门才说；收药纸的柜上能复验一次，却不会替经手人保管退回货。

第136日午后，两人分别去见客户。

辅叶铺的管事一眼就看见“停送”二字：“你不送，我缺的数怎么算？”

“你可以把这一批撤掉，另找人。”陈望道，“若肯给一次次日复验，我在今日窗口前告知；次日仍不过，自动放弃，不占第二次。”

“先付款呢？”

“只收四成，对应已定货和车脚。若我主动停送而你不留复验，预付退回，已经发生的来源柜损失由我承担。”

管事用指甲划过那三行，最终没有给长期许可，只在本批旁添了一个小小复验时辰。

药纸柜则连四成预付也不肯给。它只允许交件时当场替换一次软层，超过预备量便退整捆。陈望接受了这处不同，没有强求两家客户用一套办法。

周行远看完，没有立刻收：“写上容易。车在门外等的时候，你还停得住？”

“停一次给你看。”

“那我按批拿佣金，客户照样归我。你停了，我不替你留车。”

“照旧。”

第一批货第136日下午进棚。

陈望没有因叶面比上一批更干便缩时辰。他拆成三层，每层留样，早晚各称一次。第一日减重明显，第二日上午仍在缓慢变轻；直到第二日下午，上下层重量变化都收窄，底部叶片松手后能很快回正，他才重新扎捆。

客户来的验货人正是上一章拒收那家的邻铺伙计。那人一进棚，先去摸底层，又要求随机拆第二捆。陈望让他自行选，样袋按原位置摆开。

“若今日不过呢？”伙计问。

“停送，下一窗再验。”

“你已经雇了车。”

“车脚算我的。”

这一次两捆都过。货到铺里后，对方没有给长期允诺，只留了一个五日后的复验窗口。

第二批药纸也平稳交出。纸张不需曝晒，陈望只依重量和折痕把受潮的一小层挑掉。两批做完，来源柜才肯在下一次给他三日短赊：取货时先付一半，余款须在客户结账后三日内补齐；一旦有一批逾期，短赊立即取消。

来源柜掌柜说这话时，把一只小沙漏放在账台旁。不是三日真靠沙漏计，而是让所有来赊货的人都看见柜上不忘时辰。

“你前三批付清，第四批虽坏，货钱也没有欠我。”掌柜道，“所以给三日。只给你本人，不跟周掮客走，也不跟客户走。”

“若客户尾款在第四日？”

“你第三日自己补。补不起，柜上收回未交货，已用的麻绳、车脚和损耗照算。”

“能否只赊合格后半款？”

“你在我这里买的是出柜时的货，不是客户验完后的货。回干坏掉，不能推回来。”

这份短赊没有分担经营风险，只把现金离开钱袋的时辰往后移了三日。陈望仍要留足能够独自补款的钱，因此一次最多转几批，没有因为“可赊”便增加一倍。

“这是柜上的信用，不是我的。”周行远在旁说，“你别把三日写成我替你担保。”

陈望点头。他知道这三日能缓现金，却不能凭空添钱。客户若不收，余款仍要按时还；他手上能同时转的货，也不会因此无限变多。

第140日，第三批辅叶遇了雨。

雨从午后落到夜里，回干棚虽没漏水，风窗却必须合上。到第二日上午，最上层摸着干，底层复称却仍比前夜重。陈望把叶片压在掌中，回弹不算慢，只是叶脉根部有一点软。

车脚在棚外催了两回。

“巳时不走，午后的河桥让运木车占了。”车夫道，“再走要多半日。”