李家集镇的硝烟彻底散尽。

余可战之士、数千依附流民、完整的寨堡根基、充足囤粮、改良军械、规整军阵，加上张虎绝世勇力、苏凌月情报刺杀、李自成安抚民政的铁三角辅政格局，这支扎根陕北的新生势力，已然初具强军雏形。

明末乱世，孤堡再强，终究是风中残烛。不汇入天下反戈洪流，迟早会被官军逐个拔除、被乱世洪流碾碎。

中军寨墙之上，风卷旗帜猎猎作响。

李自成并肩站在张亮身侧，望着下方义兵，轻声开口：

“主公，我们守得住集镇，却守不住天下。如今陕北遍地饥荒，百姓十室九空，官府压榨无度，乱世已然成型。单单凭我们一堡之地，偏安一隅，只能自保一时，成不了大事。”

张亮侧头看他：“你的意思，是顺势归流，汇入义军大势？”

李自成重重点头，目光澄澈：

“正是。如今陕西全境烽烟四起，高迎祥高举闯王大旗，聚数十万流民，转战秦地，是天下反民唯一大势。我们与其孤军奋战、四面皆敌，不如主动归队、依附闯营，借大势立身、借洪流扩军。”

“我们不是寄人篱下，是借势而起。”

身后脚步声轻响，苏凌月一身墨色劲装，腰悬短剑，身姿利落清冷，缓步登楼。她执掌全队斥候情报，眼底带着精准的探查讯息，声音冷静恬淡：

“公子，确认无误。高迎祥主力近日在陕北延川大胜，击溃延绥镇一路官军，声势暴涨，周边大小流民队伍、落草豪杰、饥民武装，尽数奔赴投效。如今整个陕北，唯有闯王义军能与官军正面抗衡。”

她顿了顿：

“各路小股义军皆已归流，唯独我们李家集镇这支队伍割据自立，已然成为乱世异类。再独守下去，要么被官军视作首要贼巢围剿，要么被各路义军猜忌敌视。”

张虎大大咧咧走上城头，摸了摸后脑勺，咧嘴笑道：

“归队就归队！咱们弟兄能打能杀、有粮有枪，去哪都是顶梁柱！跟着大部队干，总比蹲在这小山沟里天天防贼靠谱！再说了，人多势众，打官军也痛快！”

赵承武沉稳开口，补全利弊：“归流闯营，利在借势、避孤立、扩人口、揽大势；弊在需受义军约束、不能完全自主。但以我们如今的实力，足以自成一部、保留建制、独立带兵，并非彻底附庸。”

张亮望着远方连绵的黄土荒山，心中彻底敲定决策。

“传令。”张亮沉声开口，声音传遍城头，“整顿兵马、清点粮草、收拢流民、规整建制。三日后，全军拔寨，奔赴延川，归投闯王高迎祥。”

三日转瞬即逝。

李家集镇内外，旌旗整齐，甲胄鲜明。

经过数日休整，全军彻底整装完毕。可战精锐三千二百人、辅兵一千五百人、随军流民家属四千余口、粮草辎重绵延数里，军械火炮齐备，队伍纪律严明、气势肃然。

出发前夕，百姓沿街相送。

数月相处，张亮队伍赈济饥民、约束士卒、不掠不杀、保境安民，与其他烧杀劫掠的乱兵、流寇截然不同。集镇百姓早已真心归附，感念恩情。