“领主！弩！用弩！”赵小五急道。

陆弘看向寨墙——寨墙上弩手已就位，但距离超过百步，普通弩箭精度有限，且容易误伤。

“让阿木把那东西拿来！”陆弘对身边一名队员吼道。

队员飞奔回寨。片刻后，阿木和两名助手扛着一个用油布包裹的长条状物体跑来，气喘吁吁。

“领主！连发弩原型三号！”阿木揭开油布，露出一具造型奇特、带有转轮和连杆的弩机。它比普通猎弩大一圈，弩身上方有一个可旋转的箭匣，能容纳六支短箭。

“能用吗？”陆弘问。

“理论上能！”阿木满头大汗，“但只做过十次静靶测试，还没实战……”

“没时间了！”赵小五看到又一名队员中箭倒地，眼睛红了，“给我！”

他抢过连发弩，按照阿木紧急教导的方法，拉开弩弦，转动箭匣上膛，瞄准林中一个正在拉弓的黑衣箭手。

“嗖！”

第一箭射出，偏了半尺，钉在树干上。黑衣箭手吓了一跳，随即冷笑，举弓对准赵小五。

赵小五咬牙，快速转动箭匣，上膛，再射！

“嗖！嗖！嗖！”

第二箭擦过对方手臂，第三箭命中大腿，第四箭直接钉进胸口！黑衣箭手难以置信地低头看着胸口箭杆，缓缓倒下。

“好！”韩冲在一旁看得真切，独眼中精光爆射，“好弩！”

连发弩的出现瞬间改变了战局。赵小五和另外两名试用过此弩的队员接过另外两具原型，三人组成火力小组，连续射击。虽然装填依然需要手动转动箭匣，但射击间隔比普通弩缩短了三倍不止！

林中箭手被压制，包抄的黑衣人也遭到寨墙上弩手的狙击，攻势一滞。

“反击！”韩冲拔刀怒吼，“一个不留！”

亲卫和守备队员趁势冲出。黑衣箭手见事不可为，一声呼哨，转身向林中撤退。

“追！”韩冲杀意正浓。

“将军且慢！”陆弘拦住他，“小心调虎离山。”

韩冲冷静下来，看了看陆弘，又看了看那几具还在冒烟的连发弩，独眼中神色复杂：“陆寨主……这弩，也是你寨中所产？”

“试验品，还不成熟。”陆弘淡淡道。

“试验品……”韩冲咀嚼着这个词，忽然笑了，笑得有些苦涩，“本将今日，算是开了眼界。急救包、火药、连发弩……陆寨主，你还有什么惊喜是本将不知道的？”

“将军过誉。”陆弘拱手，“不过是些保命的小玩意。”

“小玩意？”韩冲摇头，“这些小玩意，能改变战局。”

他深吸一口气，收敛情绪：“刺客之事，本将会查。交易照旧，三日后黑石滩见。另外……”

他顿了顿，从怀中掏出一块铁牌，扔给陆弘：“这是我的令牌。持此牌，在韩家控制区内，可通行无阻——当然，军营和要害之地除外。算是……谢你今日援手之谊。”

陆弘接过铁牌，入手沉甸甸，刻着一个“韩”字和繁复花纹。“多谢将军。”

“不必。”韩冲翻身上马，最后看了一眼那几具连发弩，“陆寨主，好自为之。这世道，怀璧其罪。”

说完，他带着亲卫，策马离去。地上留下几具黑衣刺客的尸体，还有那名替韩冲挡箭、已经气绝的亲卫队长。

陆弘目送韩冲走远，转身看向赵小五手中的连发弩。弩身上还沾着血，转轮处有细微的变形——连续射击带来的机械应力，显然超出了设计预期。

“阿木。”陆弘唤道。

“领主！”阿木跑过来，又是兴奋又是后怕，“连发弩实战表现……比预想好！但箭匣转动机构有磨损，需要加强；还有，射击后坐力让瞄准有点飘……”

“记录所有问题。”陆弘拍拍他肩膀，“战后复盘会，你要做详细报告。另外，今天参战的三具原型，立刻封存研究。在解决这些问题前，暂不量产。”

“是！”

柳明漪带着护理员赶来，救治伤员，清理战场。黑衣刺客的尸体被拖到一旁搜查，除了精良的弓弩和统一的黑色劲装，没有明显标识。但在一具尸体贴身内衣里，找到了一小块绣着白色狼头的绢布。

“白狼骑……”柳明漪脸色微变，“慕容芷的亲卫。”

陆弘接过绢布。白色的狼头线条简洁，眼神锐利，仿佛随时会扑出撕咬。

“果然是她。”陆弘将绢布收起，“一箭双雕。若能杀了韩冲，韩家大乱；若能杀了我，陆家寨群龙无首；就算都不成，也能嫁祸给对方，激化矛盾。好算计。”

“那我们……”柳明漪担忧道。

“兵来将挡。”陆弘看向东南方，“沈教官那边，也该有结果了。”

芦花荡，辰时。

慕容家的船队如约而至。二十艘白帆运兵船居中，五艘黑壳战船护卫两翼，船头飘扬着慕容家的“玄鸟旗”，气势汹汹。

蒋大蛟站在望江楼顶，望着江面上那片白帆，啐了一口：“他娘的，真来了。”

沈元舟伏在芦苇丛中，身上盖着草叶，只露出一双眼睛。他身边，老六和几名侦察队员同样伪装得极好，如同水边的泥塑。

“白帆船吃水深，载人至少五百。黑船上有床弩，射程百步。”沈元舟低声判断，“蒋龙王，你的水鬼队准备好了吗？”

“早下水了！”蒋大蛟咧嘴，“就等你的信号。”

“好。”沈元舟拿起一支特制的火药箭——箭杆上绑着的竹筒比之前更大，药捻更长，尾部还加装了保持平衡的尾羽。“第一轮，射指挥船。第二轮，射辎重船。记住，射完就撤，绝不纠缠。”

“明白！”

船队缓缓进入伏击水域。为首的黑壳战船上，一个身穿银甲、披着白狐裘的将领站在船头，正是慕容芷的弟弟慕容清。他摇着折扇，神情倨傲，似乎对这次“接收”芦花荡志在必得。

“放箭！”沈元舟低喝。

“嗤嗤嗤——”

十余支火药箭从芦苇丛中射出，划着弧线落向船队。大部分落入水中，但也有三四支钉在了指挥船和邻近的运兵船上。

“敌袭！！”慕容清脸色一变，“弓箭手！反击！”

箭雨射向芦苇荡，但那里早已空无一人。

就在这时——

“轰！轰轰！”

钉在船上的火药箭接连爆炸！竹筒碎裂，火光迸溅，虽然没能直接炸沉船只，但引燃了船帆和木质船体，更引起了巨大的恐慌。

“走水了！快救火！”

“有妖法！是妖法！”

船队一阵大乱。蒋大蛟的水鬼队趁机从水下潜近，用凿子猛凿船底。虽然船底包了铁皮，但在精心选择的薄弱处，依然被凿开了几个窟窿，江水汩汩涌入。

“撤！先撤出去！”慕容清气急败坏。

黑壳战船试图用床弩反击，但芦苇荡地形复杂，目标难以捕捉。而沈元舟的第二轮火药箭又到了，这次目标是载有粮草和箭矢的辎重船。

“轰隆——！”

一艘辎重船被命中火药舱（沈元舟事先从俘虏口中问出的情报），引发了更大规模的爆炸，火光冲天，碎片四溅，连旁边的运兵船也受到波及。

慕容清眼睁睁看着两艘船开始倾斜下沉，心知此次突袭已失败。他咬牙下令：“全军撤退！退出芦花荡！”

船队狼狈后撤，留下两艘熊熊燃烧的残骸和一片混乱的水面。

芦苇丛中，蒋大蛟看着远去的白帆，哈哈大笑：“痛快！真他娘痛快！沈兄弟，你这‘火药箭’，神了！”

沈元舟却没有笑。他望着江面上漂浮的碎片和挣扎的落水者（蒋大蛟已派人去“捞俘虏”了），沉声道：“只是小胜。慕容芷吃了这个亏，下次再来，就不会这么简单了。”

“怕个球！”蒋大蛟拍胸脯，“有你在，有陆寨主的支持，老子就跟她干到底！”

沈元舟点点头，心中却想着陆弘那边。不知寨子情况如何，韩冲是否退兵，领主是否安好。

他抬头看向西北方，那是陆家寨的方向。

当沈元舟的捷报和陆家寨击退韩冲、达成交易的消息同时摆在慕容芷案头时，这位北境的女将军正在擦拭她的佩剑。

她看完两份情报，沉默良久。

“陆弘……韩冲……”她轻声念着这两个名字，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“一个用规矩和机器，一个用刀兵和权谋。这盘棋，越来越有意思了。”

她将佩剑归鞘，走到地图前，手指点在三江平原的中心。

“传令，暂时放弃水路强攻。改为渗透、分化、经济封锁。”她转头对幕僚道，“另外，派人去接触陆家寨。就说……慕容家愿以高于韩冲一倍的价格，购买急救包和那种‘连发弩’。”

“将军，这……”

“照做。”慕容芷眼中闪过一丝锐利，“我要看看，这个陆弘，是会坚守与韩冲的约定，还是……待价而沽。”

她望向南方，目光仿佛穿透营帐，看到了那片正在崛起的秩序之地。

“系统……征途么。”她低声自语，“那就让我看看，你这套‘系统’，能走多远。”