五天后，韩勇再次来到陆家寨。这次他带来了五辆大车，上面满载着韩冲答应的第一批交易物资：十五坛盐（每坛三十斤），十捆质量不错的麻布，以及——三筐铁锭和两小袋硫磺、硝石。

寨门依旧没有为他敞开，物资在寨外空地上交接。沈元舟亲自带人查验，陆弘和柳明漪在寨墙上观望。

盐和麻布清点无误。轮到铁锭时，沈元舟拿起一块，在手里掂了掂，又用随身的匕首在边缘刮了刮，眉头微皱。他示意旁边的张魁过来。

张魁拿起铁锭，先是看色泽和纹理，然后屈指用力敲击，侧耳倾听回声，最后用匕首用力划了一道，观察划痕深度和颜色。“沈教官，这批铁……成色不太匀。表面看着还行，但听声音发闷，不够清脆，里面可能有气孔或杂质。这块，”他拿起另一块，“就更次了，含碳估计偏高，偏脆，不好锻打。”

沈元舟脸色沉了下来。韩勇在一旁抱着胳膊，脸上带着一丝不易察觉的冷笑。

“韩队正，”沈元舟走到韩勇面前，声音不大，却带着压力，“韩将军信中说，所供物资以‘不影响我军修缮装备为限’。这些铁锭，以我看来，恐怕连修缮贵军自己的刀枪都不够格吧？拿来交易，是何用意？”

韩勇早有准备，不慌不忙道：“沈教官此言差矣。如今北境战事吃紧，精铁优先供应前线打造箭镞、修补甲胄，能匀出这些已属不易。这些铁锭虽非上品，但也是正经炉里炼出来的，打些农具、修补些寨墙铁件，绰绰有余了。莫非陆家寨看不上？”

这话绵里藏针，既推脱了责任，又暗讽陆家寨不识货、要求高。

寨墙上，柳明漪低声道：“他在试探，看我们懂不懂行，也看我们的底线。”

陆弘点点头，对身旁一名队员低声吩咐了几句。队员快速跑下寨墙。

不一会儿，王瘸子带着两个徒弟，扛着几样东西出来了：一个小型的便携式炭炉、一个陶土坩埚、一把小锤、一块平整的铁砧。

“既然韩队正说这些铁锭没问题，那我们当场验验，也免得日后说不清楚。”沈元舟让开位置。

王瘸子也不废话，点燃炭炉，用铁钳夹起一块张魁指出成色最差的铁锭，放入坩埚，塞进炉火中加热。同时，他又拿起一块成色稍好的，放在铁砧上。

韩勇脸色微变，他没料到对方会当场熔炼检验。这需要懂行，更需要时间和工具，陆家寨一个乡下寨子，怎么会有这种意识和准备？

炭炉火力不足，无法完全熔化铁锭，但足以将其加热到红热状态。王瘸子将烧红的铁锭夹出，放在铁砧上，用小锤奋力敲打。几锤下去，铁锭没有正常延展，反而边缘崩裂出细小的碎渣，露出内部颜色灰暗、质地疏松的结构。

“看，”王瘸子停下锤子，指着崩裂处，“这叫‘脆口’，含杂质太多，硫磷估计超标，根本打不成型，一打就碎！”

接着，他又将另一块烧红的铁锭浸入旁边准备好的冷水中淬火。“嗤——”白汽升腾。取出后，他用锤子轻轻一敲，那块铁锭应声断裂，断口呈亮白色，晶粒粗大。

“这淬火后脆得像块石头，砍什么都得崩刃！”王瘸子摇摇头，“韩队正，这要是打成农具，一锄头下去就得断；打成刀，那就是要人命的玩意！”

张魁在一旁补充：“韩家正规工坊出的铁锭，断口应是灰白色或银灰色，质地均匀，敲击声清脆悠长。这些……怕是地方小炉甚至回收废铁重熔的，火候和配料都没控好。”

事实胜于雄辩。韩勇脸上红一阵白一阵，他没想到对方如此专业，连“硫磷超标”、“晶粒粗大”这种工匠术语都懂。他身后那两个骑兵也面面相觑。

这时，陆弘从寨墙上走了下来，来到物资车前。他看也没看那些铁锭，直接拿起一小袋硫磺，捻起一点看了看，又闻了闻。“硫磺成色尚可。”又看了看硝石，“硝石杂质也多，但还能用。”

他这才转向韩勇，语气平静，听不出喜怒：“韩队正，铁锭之事，或许如你所言，前线吃紧，物资筹措不易，下面的人以次充好，也未可知。韩将军军务繁忙，未必知晓详情。”