广场上一片寂静，落针可闻。许多学员面色灰败，深受打击。他们平日里的骄傲，在玄道宗这面照妖镜前，被击得粉碎。原来，他们眼中的天才，在真正的庞然大物面前，不过如此。

苏尘站在人群后方，心中也是波澜起伏。他亲眼见证了玄道宗的高标准，也看到了大燕国顶尖年轻一代的真正实力。

十九岁，玄者八阶，便是顶尖天才。二十岁，玄者九阶，便是学院中的佼佼者。而玄道宗的标准，是二十岁前的大玄者！这其中的差距，如同天堑。

“怪不得符东流前辈的仇敌楚东河，来自那什么‘浑天秘境’，能让符前辈那等堪比圣级的存在饮恨，这世界，果然广阔无边，强者如云。”苏尘暗自警醒，同时也更加坚定了变强的决心。《八九玄功》是他的希望，但前路漫漫，需步步为营。

他又看了一眼观礼台上，礼部尚书孔耀正与旁边的人低声交谈。

“孔耀……玄道宗……”一个模糊的念头，忽然在苏尘脑海中闪过。看着庄昭那深不可测的身影，又想起自己那神奇的变化之术，一个大胆的、或许能一石二鸟的计划雏形，悄然浮现。

或许……机会就在眼前？既能获取玄石，又能给孔耀一个刻骨铭心的教训？

他最后深深看了一眼观礼台上那超然物外的庄昭，将这道身影刻入脑海，然后悄然后退，如同来时一样，无声无息地融入了逐渐散去的人群之中。

自惊鸿学院悄然潜回苏府小院，苏尘的心情久久难以平静。

庄昭那深不可测的实力，玄道宗高不可攀的选拔标准，惊鸿学院众天才在现实面前的黯然失色，以及内心深处那个悄然萌芽的、大胆而危险的计划雏形……种种思绪在他脑海中交织翻腾。

他迫切地需要了解更多，关于这个国家顶尖势力的格局，关于苏家衰落背后更深的纠葛，尤其是关于那些与苏家、与父亲，甚至与自己有旧怨的势力。唯有知己知彼，才能谋定而后动，无论是为了自保、复仇，还是获取资源。

傍晚，苏尘来到了父亲苏战的书房。书房内陈设简单，除了必要的桌椅书柜，便是一些兵器和军事地图，透着一股武将的简朴与硬朗。苏战正就着灯光，翻阅着一本边关送来的军情简报，眉头微锁，听到脚步声，抬起头见是苏尘，脸上露出一丝温和。

“尘儿，来了。今日去惊鸿学院，可有所得？”苏战放下简报，示意苏尘坐下。虽然不抱希望，但也关心儿子见闻如何。

苏尘在父亲下首坐下，点了点头：“见到了玄道宗使者庄昭，也见到了惊鸿学院那些学员。确实……大开眼界。”他顿了顿，斟酌着词句，“庄昭使者实力深不可测，选拔标准极高。学院中最顶尖的几人，十九岁玄者八阶，二十岁玄者九阶，也不能成为玄道宗弟子。”

苏战闻言，叹了口气，脸上并无意外之色：“玄道宗，乃是沧澜大陆的巨擘，其标准自然非我大燕一国所能比拟。你能亲眼见到，认识到天地之广阔，是好事。不必气馁，你的路还长。”

“孩儿明白。”苏尘应道，随即话锋一转，神色变得认真起来，“父亲，今日归来，孩儿思前想后。我苏家如今处境微妙，孩儿想多了解一些，在这皇城之中，乃至大燕国内，有哪些势力、哪些家族，与我苏家……关系不睦，或者有过节？知己知彼，日后行事，也好有个防备。”

苏战没想到儿子会突然问起这个，微微一怔，眼中闪过复杂的神色。他沉默了片刻，书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外，夜色渐浓。

“尘儿，你长大了，而且能够修炼玄气了，所以有些事情，确实该让你知道了。”苏战长长舒了口气，仿佛下定了决心，目光变得悠远，陷入了回忆之中。“我苏家曾经的显赫，你已知晓，源自你爷爷苏岳。但苏家为何衰落至此，除了十年前那场大战和你我父子之事，还有一些更早的渊源，牵扯到朝堂格局，世家恩怨。”

他站起身，走到窗边，背对着苏尘，声音低沉而缓慢，仿佛在揭开一段尘封的历史。